Custodi della fiamma: una serie sui ristoranti ebrei di Chicago

Con l'inizio delle celebrazioni di Hanukkah, i ristoranti ebrei di tutta Chicago stanno inaugurando il Festival delle Luci di quest'anno in modi tanto resilienti quanto deliziosi.

Dopotutto, la vacanza significa resistere alla prova del tempo. Nel 164 a.C., secondo la storia, Giuda Maccabeo guidò un gruppo di soldati ebrei alla vittoria sull'esercito seleucide e liberò Gerusalemme dalla prigionia. Dopo quasi 40 anni, il Tempio Sacro della città tornò nelle mani degli ebrei, ma poterono trovare solo una piccola vaschetta d'olio per accendere il suo candelabro sacro, una menorah, per un giorno.

Sorprendentemente, bruciò abbastanza a lungo finché non fu trovato nuovo olio consacrato – otto giorni – indicando un miracolo di Dio.

Nel corso della prossima settimana, il Chicago Tribune si imbarcherà in un viaggio simile, esaminando come uno dei sistemi di credenze più antichi del mondo viene incanalato nell'eccellenza culinaria in otto ristoranti di Chicago e dei sobborghi.

[Mentre Kaufman's si avvicina ai 50 anni a Skokie, gli ingredienti e l'atteggiamento di Deli rimangono meravigliosamente freschi]

Nel corso degli anni, due tipi di locali hanno contribuito ad arricchire Judaica sulla scena gastronomica della città: i ristoranti che aderiscono alla legge kosher e quelli che rendono omaggio alle culture ebraiche.

"Si tratta di un grande dibattito nel mondo del cibo ebraico: cosa rende effettivamente il cibo ebraico", afferma lo scrittore e chef ebreo Jeffrey Yoskowitz. "Quando insegno antropologia culinaria ebraica, chiedo ai miei studenti: 'Se definiamo il cibo ebraico come il cibo che mangiamo, direste che il cibo cinese è ebraico? Se questo è ciò che la maggior parte degli ebrei mangia quando festeggia una vacanza, il cibo cinese non è forse cibo ebraico?'"

Ad esempio, un sushi bar a Rogers Park segue la legge kosher ma non ha basi ebraiche. Allo stesso tempo, un'azienda di salsicce kosher a Rogers Park, fondata da ebrei in Romania, soddisfa sia gli aspetti culturali che quelli kosher. Ciascuno di essi svolge un ruolo nel sostenere sia una cultura che una comunità attraverso il cibo.

"Le cucine ebraiche sono molto legate alle terre da cui provengono", afferma Yoskowitz. "Kosher è solo una pratica dietetica. È una di quelle leggi che viene seguita non perché abbia senso, ma perché è stata tramandata da Dio."

Potrebbero non essere tutti kosher. Potrebbero non essere tutti attenti. Ma come si è descritto il defunto proprietario del Bagel, Danny Wolf, nella sua ultima intervista, sono tutti "custodi della fiamma".

Leggi le prime storie della serie seguente e controlla ogni giorno gli aggiornamenti.

Bette Dworkin, proprietaria di Kaufman's Bagel & Delicatessen, posa per un ritratto davanti al negozio il 25 giugno 2022. (Max Abrams/per il Chicago Tribune)

In questa gastronomia di Skokie, la pazienza è scarsa quanto il pastrami a fette. Se incontri qualche rudezza, considerala come un indottrinamento nel ventre giocoso della cultura gastronomica ebraica. Leggi qui la sua storia quasi cinquantennale.

Sedie vuote riempiono la sala da pranzo durante una pausa per la cena al Tel-Aviv Kosher Pizza l'11 luglio 2022, a Chicago. (Max Abrams/per il Chicago Tribune)

Con l'eccezione di un adesivo per vetrina grande quanto una scatola di pizza e di un'insegna grande quanto un televisore, la pallida vetrina di California Avenue a Tel Aviv è completamente nuda. Il suo basso profilo ne sminuisce l'importanza come uno dei più antichi ristoranti certificati kosher di Chicago.

L'insegna al neon di Sam & Gertie è vista da Wilson Avenue il 6 luglio 2022 a Chicago. (Max Abrams/per il Chicago Tribune)

Per scoprire perché Andy Kalish ha aperto la prima gastronomia ebraica vegana al mondo, non guardare oltre la sua socia in affari e moglie di 27 anni, Gina Kalish.

La sua filosofia di mettere il pianeta davanti al piatto non era di buon auspicio con l'idea di suo marito di riempire lo spazio vuoto accanto a Kal'ish - la loro vivace gastronomia e panetteria vegana a Uptown - con una gastronomia ebraica schmaltzy e robusta.

Quindi, non si sarebbe unita a lui finché le sue richieste di carne senza carne non fossero state soddisfatte.

Il salame di manzo kosher della Romanian Kosher Sausage Co. è appeso su una griglia nella gastronomia del Kaufman's Bagel & Delicatessen il 25 giugno 2022. (Max Abrams/per il Chicago Tribune)