5 giugno

Alcune zone umide, come quelle interdunali sulla penisola di Long Beach, non riceveranno più protezione federale dopo una recente sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti. Tuttavia, saranno comunque protetti dalla legge dello Stato di Washington e soggetti a revisione e approvazione da parte di Ecology.

Le zone umide, i corsi d'acqua stagionali e altre acque a Washington rimangono protette dalla legge statale e gli sviluppatori devono ancora richiedere la revisione e l'approvazione prima di iniziare i lavori che potrebbero influenzare queste acque.

Il Dipartimento di Ecologia di Washington sta ribadendo tali protezioni statali alla luce di una recente decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha ristretto le protezioni federali per alcune zone umide e corsi d’acqua.

Tale decisione, Sackett contro Environmental Protection Agency (EPA), influisce sul modo in cui le agenzie federali esaminano e consentono gli impatti sulle zone umide a livello nazionale. A Washington, tuttavia, il Water Pollution Control Act del 1945 – insieme ad altre leggi statali – ha sempre fornito maggiori protezioni per questi corpi idrici rispetto alle normative federali.

"Le zone umide sono fondamentali per proteggere la qualità dell'acqua, ridurre l'impatto delle inondazioni e fornire rifugi sicuri per le specie in via di estinzione e minacciate", ha affermato Laura Watson, direttrice dell'Ecologia. "È importante che le persone a Washington sappiano che le leggi statali continuano a fornire la revisione e la supervisione necessarie per valutare gli impatti dello sviluppo proposto".

L'ecologia ha generalmente collaborato con le agenzie federali per semplificare le autorizzazioni ambientali per le acque sotto la supervisione federale. L’agenzia ora utilizzerà lo stesso processo utilizzato per altre acque che hanno protezioni statali ma non federali. Ecology sta pianificando di espandere il personale e le risorse da dedicare alla revisione delle proposte di sviluppo per far fronte al carico di lavoro aggiuntivo, e quindi emetterà ordini amministrativi per approvare o condizionare un progetto prima che i lavori possano iniziare.

"Comprendiamo che lo sviluppo è necessario per la crescita economica e per i bisogni delle comunità di Washington", ha affermato Joenne McGerr, che gestisce il programma Shorelands and Environmental Assistance di Ecology, "ma se questo lavoro influenzerà aree ecologicamente importanti, dobbiamo comprendere gli impatti potenziali e quali sono le opzioni di mitigazione prima di dare il via libera."

Ecology aggiungerà presto informazioni sul processo di ordinazione amministrativa e risponderà alle domande più comuni sul suo sito web.

Domande comuni

La legge di Washington ha protetto le zone umide, i corsi d'acqua stagionali e altri corpi idrici da quando è stato approvato il Water Pollution Control Act nel 1945. Fino alla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 26 maggio 2023, lo stato si è coordinato con le agenzie federali per semplificare la revisione dei progetti che interessano queste acque all'interno del processo di autorizzazione federale. Il Dipartimento di Ecologia condurrà valutazioni indipendenti per le zone umide e altre acque non più soggette alla protezione federale.

La revisione statale fermerà lo sviluppo futuro?

Gli standard per lo sviluppo e la mitigazione a Washington non cambieranno. Il processo di revisione e approvazione sarà diverso senza il permesso federale poiché il Dipartimento di Ecologia dovrà aggiungere ulteriori risorse per condurre questo lavoro ed emettere un ordine amministrativo per consentire lo sviluppo.

Perché le protezioni statali delle zone umide sono diverse dalle normative federali?

Le zone umide e i corsi d’acqua stagionali svolgono un ruolo fondamentale nella protezione della qualità dell’acqua, nella mitigazione dei rischi di inondazioni e nella fornitura di habitat per gli uccelli migratori e altri animali. Lo stato ha una definizione di acque statali più ampia rispetto alle normative federali. Il Clean Water Act federale protegge queste aree quando la zona umida o il corso d'acqua soddisfa la definizione di "acque degli Stati Uniti". La Corte Suprema ha ristretto tale definizione, ma non ha modificato le leggi di Washington né negato l’importanza di proteggere la qualità dell’acqua in questi corpi idrici.

Chi posso contattare per ottenere l'approvazione per lavori che potrebbero avere un impatto su una zona umida?

È possibile trovare informazioni sull'analisi ambientale, contatti sull'ecologia e altre informazioni sulla pagina web dei regolamenti sulle zone umide dell'ecologia.