La vera storia dietro "A Small Light"

Meilan Solly

Redattore associato, Storia

Subito dopo l'arresto di Anne Frank da parte delle SS, il 4 agosto 1944, Miep Gies, una delle aiutanti che avevano nascosto la ragazza ai nazisti negli ultimi due anni, tornò di nascosto nella sua stanza per vedere cosa era stato lasciato dietro. Recuperando il diario a scacchi, i quaderni e i fogli sciolti scritti a mano di Anne, Gies ripose il tesoro nell'ultimo cassetto della sua scrivania, impegnandosi a "tenere tutto al sicuro per Anne fino al suo ritorno", come ricordò Gies nella sua autobiografia.

Gies salvaguardò gli scritti di Anne fino alla fine della guerra nel maggio 1945 e fino all'estate, quando il padre di Anne, Otto Frank, tornò a casa, unico sopravvissuto degli otto ebrei che vivevano insieme nell'"Alloggio segreto" di un edificio per uffici ad Amsterdam. Poco dopo che Otto venne a conoscenza della morte delle sue figlie, Gies gli restituì il diario, dicendo: "Ecco... l'eredità di Anne per te".

A parte lo stesso Otto, Gies merita probabilmente il maggior merito per aver portato il diario di Anne a un pubblico globale. Senza il suo intervento, le parole della giovane scrittrice, che secondo Erin Blakemore del National Geographic "hanno dato un volto infantile alle verità incomprensibili dell'Olocausto", non avrebbero mai potuto raggiungere il resto del mondo. Ma preservare il diario di Anne era solo una parte dell'eredità di Gies. Oltre ad aiutare i Frank, i van Pels e Fritz Pfeffer, lei e suo marito nascosero uno studente universitario olandese che si rifiutò di firmare un giuramento di fedeltà ai nazisti. Più tardi nella vita, Gies viaggiò molto, condividendo la storia di Anne con studenti e altri membri del pubblico.

Tredici anni dopo la morte di Gies all'età di 100 anni, una serie limitata del National Geographic in streaming su Hulu e Disney+, si concentra sulla vita del protettore di Anne. Intitolato "A Small Light", lo spettacolo segue la trasformazione di Gies da giovane donna spensierata a persona che ha rischiato tutto per aiutare gli altri. Il titolo è tratto da una delle citazioni più famose di Gies:

Non mi piace essere definito un eroe perché nessuno dovrebbe mai pensare che bisogna essere speciali per aiutare gli altri. Anche una normale segretaria, una casalinga o un adolescente possono accendere una piccola luce in una stanza buia.

I creatori della serie, la coppia di marito e moglie Tony Phelan e Joan Rater, hanno iniziato a lavorare al progetto sei anni fa dopo una visita alla Casa di Anne Frank ad Amsterdam. Lavorando con un ricercatore locale, la coppia ha deciso di esaminare la vita di Gies oltre la sua autobiografia del 1987, Anne Frank Remembered, e un documentario del 1995 con lo stesso nome. Scoprirono che Gies e suo marito Jan avevano nascosto più persone di quanto precedentemente noto, comprese due infermiere.

"Quando abbiamo iniziato a scavare, abbiamo iniziato a mettere insieme questi pezzi che non so se qualcuno avesse mai messo insieme prima", dice Phelan a Claire Moses del New York Times.

Con Bel Powley nei panni di Gies, Joe Cole nei panni di Jan e Liev Schreiber nei panni di Otto, "A Small Light" si basa fortemente sulle memorie di Gies e sulla ricerca originale degli showrunner. Anne (interpretata da Billie Boullet) è un personaggio secondario, con maggiore attenzione al "terrore dei Giese mentre contrabbandano persone e cibo, parlano con i soldati e si nascondono dalle bombe", il tutto mentre si tormentano "sul fatto se saranno mai, davvero, facendo abbastanza", scrive Mira Fox per L'Avanguardia. Invece di terminare con l'ultima annotazione del diario di Anne, scritta tre giorni prima del suo arresto, la serie drammatizza le conseguenze della seconda guerra mondiale, mostrando come Otto si addolorò per la sua famiglia e i suoi amici assassinati prima di decidere di onorare Anne pubblicando i suoi scritti.

"Miep è una persona comune che la storia ha mitizzato come Anne Frank", dice Rater a Jacqueline Cutler del Daily Beast. "Voglio raccontare la storia di una persona comune."

Nato a Vienna nel 1909 in una famiglia cattolica povera, Gies si chiamava originariamente Hermine Santrouschitz. Da bambina era gravemente malnutrita a causa della mancanza di denaro e della carenza di cibo legata alla prima guerra mondiale. Sperando di garantire una vita migliore alla figlia, i genitori di Gies la mandarono all'estero, nei Paesi Bassi, come parte di un programma per bambini come lei. ritrovare le forze sotto la cura di famiglie affidatarie. Arrivò a Leida nel 1920 e rimase con la sua famiglia adottiva, i Nieuwenburg, quando si trasferirono ad Amsterdam nel 1924. Alla fine adottarono Gies, dandole il soprannome olandese "Miep".