Luci e sirene a Torrance Beach? Il nuovo sistema di evacuazione è in fase di test

Più di quattro anni dopo l'approvazione da parte dei supervisori della contea di Los Angeles, il Beach Emergency Evacuation Lights System, o BEELS, ha proclamato a gran voce che era pronto.

Lunedì 5 giugno, una sirena simile a un'auto della polizia ha risuonato dagli enormi altoparlanti in cima all'edificio dei bagnini a Torrance Beach. La sirena è stata seguita da un messaggio:

"Questa è una prova!"

"Questa è una prova!"

Gli annunci in inglese e spagnolo risuonavano forti e chiari e potevano essere ascoltati a due isolati dalla costa. Luci bianche luminose in cima all'edificio dei bagnini lampeggiavano simultaneamente per avvisare le persone con problemi di udito.

BEELS ha poi ripercorso i suoi avvisi completi sulla spiaggia destinati a evacuare le persone dall'acqua e dalla sabbia: quelli per tsunami, forti temporali ed eventi di emergenza generale. Ha anche testato i suoi avvisi di uscita dall'acqua per avvistamenti di squali, correnti di strappo e fuoriuscite di petrolio.

Randy Dean, responsabile della sicurezza delle spiagge e dei porti della contea di Los Angeles, l'ideatore del sistema, era presente al test. E si è detto soddisfatto del risultato. Dopo anni di test pilota, la sua idea era finalmente pronta, per la maggior parte.

I test di BEELS continueranno dalle 11:00 a mezzogiorno martedì 6 giugno, e poi alla stessa ora ogni lunedì fino a giugno e possibilmente durante le prime settimane di luglio. Successivamente il sistema dovrà essere formalmente consegnato ai bagnini della contea.

"È fantastico", ha detto Dean. "Il bello di BEELS è che tutti ricevono le informazioni importanti allo stesso tempo. Altrimenti abbiamo bagnini con megafoni che guidano su e giù per la spiaggia. Non è molto efficiente."

E per chi ha problemi di udito o è sordo, il vecchio sistema del megafono dei bagnini non funzionerebbe comunque. Così le luci lampeggianti, che si trovano su due edifici dei bagnini e su due torrette dei bagnini: la torre Bluff e la torre della spiaggia RAT (subito dopo Torrance).

Dean "ha molta passione quando si tratta di non udenti e di persone con problemi di udito", ha detto. L'addetto alla sicurezza ha due figli adulti con perdita dell'udito e nipoti con la stessa, ha detto.

Nella contea di Los Angeles, ha detto Dean, ci sono 800.000 persone con problemi di udito. In California ce ne sono quasi 3 milioni.

"Quando ho presentato questa idea per la prima volta al vicedirettore", ha ricordato Dean, "ha detto: 'Non posso credere che nessuno ci abbia pensato prima.'"

E mentre le luci sono destinate a chi ha problemi di udito, possono anche servire allo scopo per i visitatori della spiaggia che potrebbero non parlare né inglese né spagnolo, ha detto Dean.

"Le luci significano la stessa cosa in qualsiasi lingua", ha detto Dean.

Negli ultimi quattro anni, Dean e Morse Group, la società tecnica dietro il software del sistema, hanno avuto la loro parte di problemi. BEELS ha fallito il suo primo test nell'aprile 2021. Le luci lampeggianti non si accendevano e l'audio non era abbastanza forte.

Poi, nel giugno dello stesso anno, il preside e i funzionari della contea attivarono un interruttore cerimoniale per presentare BEELS al pubblico.

Per altri due anni, tuttavia, gli sviluppatori hanno lavorato alla messa a punto del sistema, che è principalmente basato su cloud. Ottenere un segnale Internet forte a riva ha rappresentato una sfida particolare, ha affermato Phil Plourde, sviluppatore di More Group. Solo questo ha richiesto circa nove mesi extra di integrazione, ha detto.

Ma BEELS ha anche un backup "hard-button", ha detto Plourde. Quindi, se Internet non funziona, qualcuno avrà una chiave che sbloccherà i pulsanti che possono essere premuti per attivare gli avvisi.

In totale, il costo di BEELS rimane alla stima iniziale di $ 300.000, ha affermato Nicole Mooradian, portavoce del Dipartimento delle spiagge e dei porti della contea di Los Angeles. Ma, ha detto, le luci sulle torrette dei bagnini RAT e Bluff devono già essere sostituite a causa dell'aria corrosiva del mare.

"Si tratterà probabilmente di una spesa aggiuntiva", ha detto Mooradian, "ma l'importo deve ancora essere determinato".

Le chiavi dell'intero sistema alla fine verranno consegnate ai bagnini della contea di Los Angeles, ha detto Dean, una volta che i funzionari avranno redatto un protocollo d'intesa con tale agenzia.