WYLDE: All'interno dell'accademia cittadina di Cork di Usain Bolt che spinge il gioco competitivo verso il mainstream

Membri del Rocket League Team Ireland (da sinistra) Liam Doocey, Thomas Daly e Jack Dixon nella WYLDE Academy, gestita da Virgin Media, nella Republic of Work, Cork.

Cosa hanno in comune i videogiochi, l'allenamento competitivo e l'otto volte medaglia d'oro olimpica Usain Bolt? Sono tutti collegati qui nella città di Cork, presso la sede della WYDLE – la prima organizzazione irlandese di e-sport professionale – dove i giocatori ai vertici dei rispettivi giochi lavorano e si allenano insieme per competere per premi in denaro nei tornei globali.

Fondata nel 2021, WYLDE è nata in un momento in cui il gioco competitivo si stava rapidamente affermando come forma di intrattenimento mainstream, con il co-fondatore e amministratore delegato Steve Daly incaricato di coltivare questo spettacolo e di fondare la prima accademia di eSport irlandese, che, come Il signor Daly afferma che all'epoca "era un pezzo di carta bianca".

Utilizzando l'aiuto del collega co-fondatore, l'uomo di Cork, David Cronin e, successivamente, Usain Bolt, il trio ha intrapreso una missione per reclutare e formare talenti irlandesi, con 20 giocatori professionisti e tre allenatori ora assunti in quattro importanti videogiochi: Rocket League, Valorant, Rainbow Six Siege e FIFA.

Con sede presso la Republic of Work nel South Mall di Cork, l'accademia opera come centro di performance e formazione per professionisti nazionali e internazionali per formarsi e incontrare gli allenatori, con nuove sponsorizzazioni da PUMA e Virgin Media che migliorano anche le operazioni aziendali.

All'interno dell'accademia si trova il sogno di ogni giocatore: un tavolo di squadra che ospita cinque PC che emettono luce al neon, con Internet ad alta velocità e pareti dipinte di nero che consentono ai giocatori di concentrarsi completamente sullo schermo di fronte a loro. Di fronte al tavolo ci sono i rispettivi allenatori, che circolano per la stanza, osservando e fornendo critiche ai loro giocatori.

Dall'altra parte del corridoio si trovano tre sale riunioni che prendono il nome da diverse città: Shanghai, San Francisco e Cork, dove i giocatori della squadra incontrano gli allenatori, gli allenatori incontrano il management e il management si occupa del lato commerciale, di pianificazione e finanziario dell'azienda.

Un settore in crescita

Sebbene sia ancora in gran parte sconosciuto in Irlanda, il gioco competitivo è andato sempre più rafforzandosi in tutto il mondo, con marchi importanti tra cui BMW, Coca Cola e Virgin Media che offrono sponsorizzazioni e finanziamenti ai più grandi team ed eventi del mondo. Si stima che entro il 2025 il mercato degli eSport varrà circa 1,8 miliardi di euro, e anche importanti organizzazioni come il Comitato Olimpico sosterranno questo settore in crescita.

Come gli sport tradizionali, gli eSport professionistici possono essere estremamente redditizi per chi è ai vertici. Nel 2022, i tornei per il popolare gioco multiplayer nell'arena di battaglia, DOTA 2, hanno offerto un montepremi superiore a 30 milioni di dollari, con i vincitori complessivi che hanno portato a casa circa 8 milioni di dollari.

Riflettendo anche le pratiche sportive tradizionali, i giocatori WYLDE vengono reclutati e firmati con un contratto a tempo determinato che stabilisce salari, tempi di allenamento e responsabilità, con commissioni aggiuntive aggiunte per le vittorie nelle competizioni e bonus premio.

Uno di questi giocatori firmati per WYLDE è Peter Bull, un giocatore di eSport nordirlandese che si è unito all'accademia all'inizio di quest'anno. Parlando con l'Irish Examiner, Peter ricorda di voler diventare un giocatore professionista fin dalla giovane età, avendo ormai avviato una carriera giocando al gioco che ama.

"Ripensando a quando ero bambino, la gente mi chiedeva cosa volessi fare da grande e ricordo di aver detto loro che volevo diventare un giocatore di e-sport. All'epoca non sapevo del tutto cosa significasse, ma sapevo era quello che volevo."

Dopo aver firmato con un'accademia del Regno Unito a 18 anni e dopo anni trascorsi a bilanciare il gioco professionale con la scuola, Peter si è unito al WYLDE a marzo di quest'anno per giocare a Rainbow Six Siege, uno sparatutto tattico online con oltre 70 milioni di giocatori in tutto il mondo. Attualmente, Peter e la sua squadra si stanno allenando per la European League di quest'anno a Copenhagen, che prevede un montepremi di 3 milioni di dollari.

Sebbene per lui sia una seconda natura, il 21enne si ritrova ancora a dover spiegare la sua professione agli altri, aggiungendo che l'Irlanda ha ancora molta strada da fare prima che gli eSport vengano normalizzati.