L'uomo di Virginia Beach è diventato uno dei fotografi di sirene più riconosciuti del pianeta

VIRGINIA BEACH

Chris Crumley si alzò in piedi nella piscina, con l'acqua che scendeva a cascata dal cappello di neoprene che indossava per proteggere una testa quasi glabra dal sole di metà mattina.

Con il naso compresso dietro una maschera da sub, la sua voce era nasale ed eccitata.

"Dio, siete proprio meravigliosi", ha detto a un paio di donne vestite da sirene che nuotavano in un angolo della piscina. "La luce, i colori... voi due siete così belli."

È un compito duro, fotografare le sirene, ma qualcuno deve farlo. E questo fotografo commerciale che svolge la maggior parte del suo lavoro nella sua casa nel North End non ha problemi a essere l'uomo dietro l'obiettivo.

Per Crumley, la fotografia non è nata come un lavoro.

"È più un hobby in cui mi sono immerso", ha detto.

Questo è un eufemismo.

Quando Crumley vendette la sua metà di un'attività IT al suo partner, si stufò rapidamente della pensione e scelse di immergersi profondamente nel mondo della fotografia.

"Ho progettato la casa per quello che faccio", ha detto prima delle riprese della sirena. "C'è una grande sala trucco per le modelle e un enorme studio per i lavori interni. Tutto qui è progettato per funzionare con la fotografia."

Un subacqueo, ha anche installato una piscina di cemento nel suo cortile con vista sulla parte Crystal Lake dello spartiacque del fiume Lynnhaven. Ha acquistato solo la migliore attrezzatura per le riprese e per svolgere il suo mestiere: fotocamere, obiettivi, luci, computer e custodie per fotocamere impermeabili.

Quando Crumley si rese conto di essere bravo in quello che faceva, l'hobby divenne un modo per fare soldi. Realizza riprese commerciali per diverse aziende.

Ma parte del lavoro ristagnava rapidamente.

"Stavo girando molti viaggi e materiale subacqueo per diverse riviste", ha detto. Poi un giorno, durante un servizio fotografico, gli venne un'idea.

Era su una spiaggia a Cozumel, in Messico, con Sherry Smith, una modella subacquea che diceva che anche lei era annoiata dalle stesse vecchie cose. Hanno iniziato a chiedersi cosa avrebbero potuto fare di diverso.

I due hanno parlato del film di Tom Hanks e Daryl Hannah "Splash", in cui Hannah interpreta una sirena che si riunisce con un giovane che salva dall'annegamento. A Crumley piaceva l'idea di sparare alle sirene e iniziò a progettare e realizzare le code.

Erano i primi anni 2000 e ora Crumley è uno dei fotografi di sirene più riconosciuti al mondo. (Sì, ce ne sono altri.) I suoi lavori hanno abbellito diverse riviste e pubblicità, e ha prodotto una raccolta di quasi mezzo milione di scatti. Il suo lavoro è così famoso che una settimana fa i membri di una compagnia di balletto italiana hanno scattato delle riprese nella sua piscina.

"Probabilmente è conosciuto da tutte le sirene professioniste del mondo", ha detto Chuck Guthrie, proprietario di Lynnhaven Marine, a cui Crumley ha insegnato fotografia. "Viene invitato a ogni conferenza e ha fatto da mentore a più fotografi di sirene di quanto si possa immaginare. E nutre un profondo rispetto da parte delle ragazze e per le ragazze.

"Ha dimenticato di sparare alle sirene più di quanto io possa mai immaginare. È uno dei migliori, se non il migliore."

Crumley conduce anche almeno due seminari all'anno in Messico sul "laboratorio del portfolio delle sirene".

"Sono un allenatore", ha detto. "Insegno loro come interagire con la fotocamera e tra loro. Quando sono sott'acqua ci sono circa 50 cose diverse che devono sapere ed essere consapevoli. Ci vuole tempo".

Crumley era solito fare "scatti glamour", fotografando donne che lo pagavano per un servizio fotografico personale, ma dice che non può far pagare abbastanza per sostenere l'impresa. Le code delle sirene sono per lo più personalizzate in silicone: costano da un paio di migliaia di dollari fino a 6.000 dollari e richiedono un anno o due per essere realizzate.

"Ci vogliono diverse ore per sistemare la piscina", ha detto. "C'è un'azienda in California che realizza riprese con sirene e fa pagare 750 dollari a sessione. Non posso permettermi di far pagare così poco."

Nessuno viene pagato per le riprese delle sirene di questi tempi. Invece, donne come Nicole Carter e Hales Parcells – le modelle del mattino – ottengono esperienza e foto per i loro portfolio mentre lui ottiene più scatti da vendere agli inserzionisti.