Le stelle potrebbero diventare invisibili entro 20 anni poiché l’inquinamento luminoso illumina i cieli notturni

Il crescente utilizzo di diodi emettitori di luce sta oscurando la nostra visione della Via Lattea e sta mettendo a dura prova la salute umana e quella della fauna selvatica

Le colline dell'Herefordshire si sono crogiolate sotto un sole splendente lo scorso fine settimana. L'estate era arrivata e il cielo era senza nuvole, condizioni che un tempo avrebbero preannunciato notti successive di cieli scuri come il carbone cosparsi di stelle brillanti, meteoriti e pianeti.

Non doveva essere così. Il cielo notturno non era tanto nero quanto grigio scuro, con solo una manciata di stelle che scintillavano sullo sfondo. La Via Lattea, che un tempo avrebbe brillato nel cielo, era assente. L'avvento dell'estate aveva nuovamente rivelato una maledizione dei tempi moderni: l'inquinamento luminoso.

Gli scienziati hanno scoperto che il crescente utilizzo di diodi emettitori di luce (LED) e altre forme di illuminazione stanno ora illuminando il cielo notturno a un ritmo drammatico. L’uso indiscriminato dell’illuminazione esterna, dell’illuminazione stradale, della pubblicità e degli impianti sportivi illuminati sta ora accecando la nostra visione delle stelle.

Nel 2016 gli astronomi hanno riferito che la Via Lattea non era più visibile a un terzo dell’umanità e da allora l’inquinamento luminoso è notevolmente peggiorato. Si stima che al ritmo attuale la maggior parte delle costellazioni principali sarà indecifrabile tra 20 anni. La perdita, culturalmente e scientificamente, sarà intensa.

"Il cielo notturno fa parte del nostro ambiente e sarebbe una grande privazione se la prossima generazione non riuscisse mai a vederlo, proprio come sarebbe se non vedessero mai un nido di uccelli", ha detto Martin Rees, l'astronomo reale. "Non è necessario essere un astronomo per interessarsene. Non sono un ornitologo ma se non ci fossero uccelli canori nel mio giardino mi sentirei impoverito."

Rees è uno dei fondatori del gruppo parlamentare multipartitico per i cieli bui che ha recentemente prodotto un rapporto che chiede una serie di misure per contrastare la maledizione dell’inquinamento luminoso. Queste includono proposte per nominare un ministro per i cieli bui, creare una commissione per i cieli bui e stabilire standard rigorosi per la densità e la direzione dell’illuminazione.

L’introduzione di un pacchetto accuratamente selezionato di regole di pianificazione per controllare la luce invadente – supportato da peso legale e sanzioni per la non conformità – potrebbe fare grandi differenze, ha sottolineato il comitato. L'alternativa sarebbe perdere di vista il cielo notturno "dipinto di innumerevoli scintille", per citare il Giulio Cesare di Shakespeare.

Una ricerca del fisico Christopher Kyba, del Centro tedesco per le geoscienze, ha rivelato che l'inquinamento luminoso sta ora facendo schiarire il cielo notturno a un tasso di circa il 10% all'anno, un aumento che minaccia di cancellare la vista di tutto tranne che delle stelle più brillanti. in una generazione. Un bambino nato dove oggi sono visibili 250 stelle di notte, sarebbe in grado di vederne solo circa 100 quando raggiungerà i 18 anni.

Guardare il cielo notturno attraversato da una scintillante Via Lattea è diventato uno splendore di un'altra epoca, ha detto Kyba all'Observer. "Un paio di generazioni fa, le persone si sarebbero confrontate regolarmente con questa visione scintillante del cosmo, ma ciò che un tempo era universale è ora estremamente raro. Solo le persone più ricche del mondo, e alcuni tra i più poveri, lo sperimentano più. Per tutti altrimenti è più o meno sparito." Ciononostante, l'introduzione di un numero modesto di modifiche all'illuminazione potrebbe apportare un notevole miglioramento, ha affermato Kyba. Queste mosse includerebbero la garanzia che le luci esterne siano accuratamente schermate, puntino verso il basso, abbiano limiti sulla loro luminosità e non siano prevalentemente blu-bianche ma abbiano componenti rosse e arancioni.

"Misure del genere avrebbero un impatto enorme", ha aggiunto.

Il problema è che l’inquinamento luminoso non viene ancora percepito dall’opinione pubblica come una minaccia. Come ha affermato il professor Oscar Corcho, dell'Università Politécnica di Madrid: "Le conseguenze negative dell'inquinamento luminoso sono sconosciute alla popolazione quanto quelle del fumo negli anni '80".

Eppure ora è urgentemente necessario agire. Oltre all’impatto astronomico e culturale, l’inquinamento luminoso sta avendo gravi conseguenze ecologiche. Le tartarughe marine e gli uccelli migratori sono guidati dalla luce della luna. L’inquinamento luminoso li fa confondere e perdono la strada. Gli insetti, una fonte fondamentale di cibo per uccelli e altri animali, sono attratti dalle luci artificiali e vengono immediatamente uccisi al contatto con la fonte.