Imparare in acqua: le lezioni combinano nuoto e logopedia

Jiraiya Grant, ora 6 anni, autistico e per lo più non verbale, ha preso lezioni di nuoto la scorsa estate con Beck Hastings, un logopedista. Per gentile concessione di Shainna Grant

Beckwick Hastings, logopedista, lavora con un gruppo di bambini durante una lezione di nuoto. Per gentile concessione di Beckwick Hastings

Beckwith Hastings, logopedista, lavora con un gruppo di bambini durante una lezione di nuoto. Per gentile concessione di Beckwith Hastings

Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt di Williamsburg, ora 9 anni, ha iniziato le lezioni poco prima dell'asilo nel 2019. Izzy soffre di aprassia, un disturbo del linguaggio motorio con il quale capisce il linguaggio ma ha difficoltà ad esprimerlo. Per gentile concessione di Beckwith Hastings

Jiraiya Grant, ora 6 anni, autistico e per lo più non verbale, ha preso lezioni di nuoto la scorsa estate con Beckwick Hastings, un logopedista. È autistico e per lo più non verbale. Per gentile concessione di Shainna Grant

Imparare a parlare è una lotta per Jiraiya Grant, che è autistico e per lo più non verbale. Giocare in piscina, invece, è una gioia.

Metti insieme le due cose e parlare non è così impegnativo per un bambino di 6 anni.

Alla fine della prima lezione di Jiraiya con Speech & Swim, un programma con sede nella penisola fondato dal logopedista e istruttore di nuoto Beckwith Hastings, aveva usato le parole "altro", "gira" e "gioca" per chiedere attività in l'acqua.

"Jiraiya è molto motivato in piscina", ha detto Shainna Grant, madre di Jiraiya e residente a Williamsburg. "L'acqua lo illumina come nient'altro, quindi essere lì gli dà un enorme incentivo a dire più parole. È stato fantastico osservare i suoi progressi."

Hastings, originario di Williamsburg, ha sviluppato Speech & Swim nel 2019 per contribuire a colmare una lacuna nei servizi estivi per molti studenti di logopedia. Come bagnina fin dal liceo, è altrettanto appassionata di insegnare la sicurezza in piscina e le abilità di nuoto per prevenire gli annegamenti, soprattutto dopo aver visto in passato alcuni studenti con bisogni comportamentali o fisici speciali allontanati dalle lezioni.

Le lezioni private e in piccoli gruppi di Speech & Swim coprono tutto, da come raggiungere la parete della piscina per ottenere supporto, alla padronanza dei suoni complicati delle lettere come "s", "r" e "l".

"I bambini imparano meglio attraverso il gioco", ha detto Hastings. "Il nuoto è un approccio multisensoriale in cui il linguaggio naturale, i suoni della parola e le abilità pragmatiche sono integrati nel tempo trascorso a divertirsi. Gli studenti acquisiscono sicurezza dentro e fuori dall'acqua."

La "signora Beck", come la chiamano gli studenti di Hastings, lavora con bambini di 18 mesi e continua fino all'età adulta. Con una certificazione in nuoto adattivo, può assistere persone con autismo, ansia, problemi motori, ritardi sensoriali e altri bisogni speciali.

Speech & Swim attualmente si svolge durante i mesi estivi presso la piscina della Windsor Great Park Recreation Association a Newport News, ma Hastings è alla ricerca di una piscina coperta per ospitare sessioni durante la bassa stagione.

Hastings ha recentemente ampliato il suo programma di nuoto in Hastings Family Therapy LLC, uno studio privato che insegna abilità di comunicazione funzionale in vari contesti oltre l'ufficio, come biblioteche, parchi giochi e ristoranti.

In piscina, i bambini praticano le bracciate di nuoto insieme allo sviluppo del linguaggio, alle abilità sociali e conversazionali e al seguire le indicazioni. Hastings personalizza ogni sessione in base agli obiettivi della famiglia e agli interessi del nuotatore; se un bambino ama i dinosauri, ad esempio, ha dei dinosauri gonfiabili verso cui nuotare.

Sebbene la maggior parte degli studenti sia del posto, alcune famiglie viaggiano da Charlottesville e dal Maryland ogni estate. Speech & Swim offre anche feste sensoriali in piscina - aperte al pubblico - e lezioni per bambini senza disabilità con l'istruttrice Sara Koeck, professionista della riabilitazione, bagnina e istruttrice di nuoto.

Diverse famiglie iscrivono i propri figli ogni estate. Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt, di Williamsburg, ora 9 anni, ha iniziato le lezioni poco prima dell'asilo nel 2019. Izzy soffre di aprassia, un disturbo del linguaggio motorio con il quale comprende il linguaggio ma ha difficoltà ad esprimerlo.