Come "Avatar: The Way of Water" ha risolto il problema dell'acqua CGI

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Quasi tutte le riprese del mare nel film di successo sono digitali. Ma farli sembrare reali tramite la performance capture ha portato a una pietra miliare nella tecnica.

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Di Darryn King

Per l'originale "Avatar", lo sceneggiatore e regista James Cameron ha fatto ampio uso di tecnologie di performance capture all'avanguardia. Ha permesso al suo cast umano di ritrarre gli alieni alti 3 metri, con le orecchie a punta e la pelle blu chiamati Na'vi, gli abitanti di una luna nella giungla chiamata Pandora.

Si trattava di effetti visivi rivoluzionari in una carriera cinematografica che non mancava di certo, dallo scintillante tentacolo d'acqua in "The Abyss" all'assassino di metallo liquido mutaforma di "Terminator 2: Judgment Day" e una nave in gran parte generata al computer, popolato da passeggeri generati dal computer, in "Titanic".

Con il tanto atteso seguito di "Avatar", Cameron ha iniziato a esplorare di più Pandora. La sceneggiatura, che ha scritto con Rick Jaffa e Amanda Silver, descriveva molte scene in acqua e sott'acqua con un clan semiacquatico Na'vi chiamato Metkayina.

Quando si trattava di realizzare quelle scene acquatiche, non ci sarebbe stata nessuna delle solite tecniche hollywoodiane di performance capture "secco per bagnato": attori che pendevano da fili, fingendo assenza di gravità, facendo vaghi movimenti di nuoto nell'aria. Secondo i membri della troupe di Cameron, il regista ha insistito sul "bagnato su bagnato".

"È una questione di credibilità della performance dell'attore", ha detto Richie Baneham, supervisore degli effetti visivi presso la società di produzione di Cameron, la Lightstorm Entertainment. "Se un attore è veramente nell'acqua, c'è una resistenza viscosa che informa le scelte dell'attore. Questo è ciò che stiamo inseguendo. Questo è ciò che lo fa sembrare reale."

"Avatar: The Way of Water", in apertura venerdì, rappresenta una nuova pietra miliare nell'evoluzione della tecnologia degli effetti visivi: la performance capture subacquea.

Dopo alcuni test grezzi - i primi esperimenti hanno avuto luogo nella piscina del cortile di un produttore di "Avatar", Jon Landau - è stato costruito un serbatoio per il performance capture presso la struttura della Lightstorm Entertainment a Manhattan Beach, in California. Il serbatoio era profondo 32 piedi e conteneva circa 90.000 galloni. (Al contrario, il serbatoio dell'acqua di mare costruito per il "Titanic" conteneva 17 milioni di galloni.) Insieme alle piattaforme di osservazione sul ponte, c'erano finestre nelle pareti della piscina attraverso le quali gli operatori delle telecamere potevano riprendere, dando al luogo l'aspetto di un laboratorio. acquario.

Per volere di Cameron, la vasca simulava anche onde e correnti. "Oh mio Dio", ricorda di aver detto Baneham ai suoi colleghi, "è diventato ancora più complicato, ragazzi."

Una delle principali difficoltà che la troupe ha dovuto affrontare è stata quella di evitare che le luci dello studio interferissero con i dati di acquisizione delle prestazioni. Per questo, Cameron ha suggerito di stendere uno strato di piccole palline di polimero lungo la linea di galleggiamento, diffondendo così la luce nella vasca e consentendo agli attori di emergere in sicurezza. Aveva usato la tecnica di base per simulare le oscure profondità oceaniche in "The Abyss".

Qualcos'altro che avrebbe disturbato in modo inopportuno la performance capture: gli attori con le loro fastidiose esigenze respiratorie. I membri del cast hanno trattenuto il fiato, non solo durante le riprese, ma nei momenti che precedono una ripresa. Oltre a ottenere la certificazione subacquea, si sono formati con un istruttore di apnea, Kirk Krack. Kate Winslet detiene con orgoglio il record di apnea del cast: sette minuti e 14 secondi.

Per l'occasionale spinta propulsiva in acqua, gli artisti indossavano dispositivi simili a jetpack. C'erano sommozzatori di sicurezza a portata di mano e vasche idromassaggio per gli attori tra una ripresa e l'altra. Il cast principale condivide anche le scene con ballerini e ginnasti subacquei professionisti.

In questo modo sono state raccolte montagne di dati sull'acquisizione delle prestazioni. Per la fase successiva del processo, i dati sono stati condivisi con gli artisti della Weta FX, la società di effetti visivi che Peter Jackson ha co-fondato a Wellington, in Nuova Zelanda.