Amici negli abissi: James Cameron, Joe MacInnis e un viaggio in fondo al mare

James Cameron e Joe MacInnis, visti qui nel 2012.Dispensa

Molto prima che James Cameron dirigesse spettacoli hollywoodiani come Titantic e Avatar, era cresciuto in Ontario e sognava avventure nelle profondità marine. Tra i suoi eroi c'era Joe MacInnis, medico-esploratore canadese ed esperto di leadership in ambienti pericolosi per la vita, che ha incoraggiato e in seguito sostenuto le spedizioni subacquee di Cameron, incluso il suo viaggio del 2012 al Challenger Deep sul fondo della Fossa delle Marianne. Quest'estate, il Deepsea Challenger, il sommergibile utilizzato da Cameron per scendere per 11 chilometri nel luogo più profondo del mondo, è in mostra presso la sede della Royal Canadian Geographical Society a Ottawa. Alla vigilia dell'inaugurazione della mostra, Cameron e MacInnis hanno riflettuto sulla loro lunga amicizia e sulla reciproca attrazione per le profondità dell'oceano.

James, è vero che hai incontrato Joe per la prima volta nel 1968, quando avevi solo 14 anni?

CAMERON: In realtà non ci siamo incontrati, ma abbiamo avuto questa corrispondenza. Mia madre mi portava al Royal Ontario Museum così potevo disegnare il sabato. Vivevo a Chippewa, che ora fa parte delle Grandi Cascate del Niagara, e mi piaceva andare al museo e semplicemente disegnare. Quindi Joe aveva sviluppato questo habitat per la sua ricerca sui laghi – Sublimnos – lo dico bene?

MACINNIS: Sì!

CAMERON: Era in mostra al museo. È stato un momento fantastico per me. Ci ho semplicemente fatto un giro e per me aveva perfettamente senso. Ho visto come si poteva uscire ed entrare attraverso il portello sul fondo e come l'aria a pressione ambiente avrebbe tenuto fuori l'acqua. Quindi ho tirato fuori il mio blocco da disegno e ne ho fatto un paio di schizzi. Non ricordo come ho avuto il tuo indirizzo, Joe, ma ti ho mandato una lettera e ti ho chiesto, come si costruisce una di queste cose?

Il regista James Cameron, dei film di successo Titanic e Avatar, era a North Vancouver nel 2000 per vedere l'ultimo sommergibile progettato da Nuytco Research e per fare un brainstorming con il fondatore di Nuytco Phil Nuytten. Nuytten e Cameron si sono conosciuti quando la Nuytco ha costruito dei sommergibili per il thriller sulle profondità oceaniche di Cameron del 1989, The Abyss.

E Joe, cosa stavi facendo a quel punto?

MACINNIS: Avevo 32 anni ed ero il direttore medico di una società di ingegneria sottomarina chiamata Ocean Systems. Stavamo cercando di capire quanto profondamente potevamo andare, quanto tempo potevamo rimanere e che tipo di programmi di decompressione avevamo bisogno per riportare indietro i subacquei. Quindi ricevo questa lettera e c'è qualcosa nella passione e nell'entusiasmo che ha attirato la mia attenzione. Ho risposto e ho cercato di incoraggiare Jim con il suo progetto.

CAMERON: Il passo successivo è stato, ti ho chiesto, come faccio a fare le finestre? E mi hai inviato un contatto a cui ho scritto dicendo che il dottor Joe MacInnis dice che posso ottenere un campione di acrilico da te. E che fossi dannato se non mi avessero mandato un pezzo di acrilico spesso un pollice. E ho pensato, wow, ho la finestra! Sono a metà strada. Poi ho costruito un modello con un barattolo di maionese. Ci ho messo dentro il mio topolino e l'ho calato per 25 piedi nel mezzo del Chippewa Creek.

Cosa è successo al topo?

CAMERON: Si è bagnato i piedi: la mia tecnologia di tenuta non era così eccezionale. Ma a parte probabilmente un po’ di stress emotivo, stava bene.

È bello sentirlo! Cosa pensi che guidasse il vostro reciproco entusiasmo allora?

MACINNIS: È stato un periodo di grande ispirazione per tutti noi. Gli astronauti puntavano verso la luna, Jacques Cousteau stava costruendo Conshelf, la Marina americana aveva avviato il Sealab. La famiglia umana si estendeva in entrambe le direzioni, salendo e scendendo.

CAMERON: Questo è ciò che ha illuminato il mio febbrile cervello da adolescente.

Come vi siete finalmente incontrati?

James Cameron a 14 anni con il modello di sommergibile che costruì nel quale mise un topo, che finì nel fiume vicino a casa sua - e il topo sopravvisse. Royal Canadian Geographical Society

CAMERON: La comunità delle profondità marine è piuttosto piccola e alla fine chiunque abbia fatto qualcosa, o voglia fare qualcosa... alla fine convergono tutti.