Per gli insetti volanti, la luce notturna ostacola il volo verticale

Perché gli insetti volanti si librano attorno alle lampade da scrivania e ai lampioni, colpendo le lampadine con un abbandono ossessivo e sconsiderato? Per scoprirlo, gli scienziati hanno montato minuscoli sensori di movimento su farfalle, libellule e falene, quindi hanno registrato filmati degli insetti in una stanza buia illuminata da una lampadina verticale. Sia i filmati al rallentatore che le registrazioni di minuscoli sensori di movimento hanno evidenziato i futili tentativi degli insetti di orientare la schiena verso la luce, un riflesso che normalmente stabilizza la loro traiettoria di volo durante le ore diurne, hanno riferito gli scienziati questo mese sul server di prestampa bioRxiv. Questi risultati, che devono ancora essere sottoposti a revisione paritaria, ribaltano le precedenti ipotesi degli scienziati secondo cui gli insetti confondono le luci notturne con la luna o che gli insetti si orientano verso la luce per “sfuggire” a spazi bui e chiusi. Di notte, tuttavia, luci artificiali intense sconvolgono il senso dell'orientamento degli insetti, portandoli in orbite caotiche o facendoli cadere dall'aria come subacquei disorientati, riferisce il New York Times. I ricercatori notano che l’uso di sorgenti luminose rivolte verso il basso può mitigare la confusione degli insetti, una soluzione che aiuta anche a prevenire l’inquinamento luminoso.