Esplorando la straordinaria vita e le luci delle profondità oceaniche

"Viviamo su un pianeta oceanico", afferma Edie Widder. "Se guardi dallo spazio, il 71% della superficie terrestre è coperta d'acqua." Qui, calamari durante un'immersione notturna vicino a Lembeh, Indonesia. Foto: Shutterstock Foto: Shutterstock

La biologa marina Edie Widder, J73, mette in evidenza le affascinanti e fragili creature dell'oceano nel suo libro Below the Edge of Darkness: A Memoir of Exploring Light and Life in the Deep Sea

Edie Widder, J73, è una delle poche persone al mondo che è stata sul fondo dell'oceano. È un'esploratrice degli oceani profondi e, tra le tante scoperte, è stata la prima persona a catturare un calamaro gigante con la fotocamera.

Widder, CEO e scienziata senior presso la Ocean Research and Conservation Association, ha trascorso gran parte della sua carriera come biologa degli abissi marini ed è una pioniera nel campo della ricerca sulla bioluminescenza, studiando come e perché le creature degli abissi marini producono la propria luce. .

Nel corso degli anni, ha creato una tecnologia innovativa per catturare comportamenti mai visti prima e scoperto nuove specie negli oceani. Ha scritto un libro sul lavoro della sua vita, Below the Edge of Darkness: A Memoir of Exploring Light and Life in the Deep Sea.

"Quando entri nell'oceano in un sommergibile, la prima cosa che noti è come i colori cambiano drasticamente", afferma Widder, destinatario di una borsa di studio MacArthur nel 2006.

"Vanno dal blu-verde vicino alla superficie, a blu sempre più ricchi, fino al blu indaco, e poi giù nell'oscurità", dice. "Inizi a vedere queste scintille di lampi blu-verdi tutt'intorno a te. E questa è la magia per me: tutta questa bioluminescenza che fa così tanto parte della vita sulla Terra, perché fa così tanto parte del nostro oceano e che così poche la gente ne sa qualcosa."

Tufts Now ha parlato con lei del lavoro della sua vita, di cosa vuol dire trovarsi faccia a faccia con la brulicante vita sott'acqua e di come lei rimanga ottimista di fronte alla catastrofe climatica.

Tufts Now: Quali sono state le tue prime esperienze con le immersioni in acque profonde e con la visione della luce in acque profonde?

La mia prima immersione in sommergibile è stata con uno scafandro chiamato WASP, un'immersione serale nel canale di Santa Barbara. Sono sceso a 800 piedi, ho spento le luci e sono rimasto senza parole. Più tardi, quando mi chiesero com'era laggiù, dissi: "È come il 4 luglio", che fu citato in un giornale locale, e per il quale ricevetti molte critiche dai miei colleghi.

In effetti, è meglio del 4 luglio, perché non stai solo osservando questo spettacolo pirotecnico da lontano, ma sei proprio al centro di esso. Questo perché ogni mossa che fai innesca questi lampi e bagliori, con scintille che sembrano proprio come quando lanci un ceppo su un falò. Solo che queste sono braci blu ghiaccio. È mozzafiato e trasmette molta energia. E ci sono così tanti animali che fanno questo.

Quali tipi di animali sono capaci di bioluminescenza? Nel tuo libro parli di questa vasta gamma di specie capaci di produrre luce.

Durante la mia prima spedizione su una nave, allevavamo animali delle profondità marine, perché avevamo una rete che teneva gli animali al freddo. Se riesci a mantenerli freddi, a volte puoi mantenerli in vita per brevi periodi di tempo. Sembrava che quasi tutto ciò che abbiamo sollevato fosse leggero. Questo è vero in tutti gli oceani del mondo. Circa il 75% degli animali che allevi in ​​una rete – i pesci, i calamari, i gamberetti, i vermi, le meduse – fanno luce, e lo fanno per sopravvivere in un mondo oscuro.

Li aiuta a trovare il cibo, con torce integrate o un'esca luminosa come quel pesce dall'aspetto spaventoso di Alla ricerca di Nemo. Lo usano anche per attirare i compagni con speciali schemi di flash o organi luminosi dalla forma speciale e per difendersi. Ad esempio, quando un calamaro o un polipo spruzza una nuvola di inchiostro sul volto di un predatore, possono spruzzare sostanze chimiche bioluminescenti, chiamate luciferine e luciferasi, sul volto di un predatore, accecandolo temporaneamente mentre nuotano via nell'acqua. buio.