Durante l’Universo primordiale esistevano “mostri celesti” 10.000 volte più grandi del Sole

Mentre si svolgono gli eventi del Solar Attack del 2006 (in streaming ora su Peacock!), una potente espulsione di massa coronale (CME) colpisce la Terra. Nel processo, distrugge un veicolo spaziale con equipaggio, abbatte una serie di satelliti cruciali e riduce la Nuova Zelanda a una pozza bollente di scorie fuse. Già di per sé ciò sarebbe già abbastanza grave, ma il cambiamento climatico globale ha portato le concentrazioni atmosferiche di metano al 5%, in aumento dello 0,00017% nel mondo reale.

Se davvero avessimo così tanto metano, saremmo in grossi guai senza l’aiuto di uno scatto d’ira solare. Il metano trattiene il calore circa 25 volte meglio dell’anidride carbonica, e nemmeno la CO2 costituisce il 5% dell’atmosfera. Con l'aiuto del CME di Solar Attack, gli abitanti della Terra hanno avuto l'opportunità unica di essere cotti in un forno solare su scala planetaria.

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Fortunatamente, non è qualcosa di cui dobbiamo davvero preoccuparci, anche con l’imminente massimo solare che aumenterà il numero di brillamenti solari e CME. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics rivela che la strana composizione degli ammassi globulari potrebbe essere il risultato della cottura da parte di gigantesche "stelle mostruose" quando l'universo era giovane.

Gli ammassi globulari sono gli ammassi stellari più antichi e massicci dell'universo conosciuto. Possono estendersi per decine di anni luce e contenere milioni di stelle. Ce ne sono circa 180 nella Via Lattea, ciascuno formato da una nube molecolare di gas e polvere. Stanno ancora nascendo nuove stelle, ma è opinione diffusa che la formazione degli ammassi globulari sia terminata. Semplicemente non c’è più abbastanza gas liberamente disponibile in circolazione.

Nell’universo primordiale, tuttavia, quella sostanza era ovunque e la formazione di ammassi era comune. Poiché gli ammassi si formano insieme dalla stessa pila di materiale e allo stesso tempo, potremmo aspettarci che le stelle condividano tutte degli aspetti comuni. Dovrebbero avere più o meno la stessa età e avere più o meno la stessa composizione. Se mescoli un po' di impasto per biscotti con gocce di cioccolato e lo metti su un vassoio, ti aspetti di tirare fuori i biscotti con gocce di cioccolato dal forno. Quindi, è strano che quando gli astronomi guardano gli ammassi, trovino uva passa e snickerdoodles mescolati.

Uno dei misteri più duraturi che circondano gli ammassi globulari è il motivo per cui le stelle non escono tutte in modo uniforme, quando sono costituite dallo stesso lotto di materiale. Alcune stelle in un ammasso avranno concentrazioni significativamente più alte o più basse di ossigeno, azoto, sodio e alluminio, e gli astronomi sono rimasti a chiedersi da dove provengano queste differenze.

Precedenti ricerche avevano suggerito che la presenza di stelle incredibilmente massicce, da 5.000 a 10.000 volte più grandi del Sole, durante la formazione di un ammasso globulare, potrebbe spiegare perché alcune stelle contengono una miscela di materiale diversa rispetto ad altre. L'idea è che le stelle massicce fondono rapidamente la materia in materia sempre più arricchita, quindi diffondono quella materia in tutta la nube molecolare in modo eterogeneo, il che in realtà significa semplicemente che scaricano un mazzetto di uvetta e noci di macadamia nell'impasto dei biscotti stellari, ma non non mescolarlo uniformemente.

Studiare le stelle mostruose è impegnativo, perché vissero e morirono molto tempo fa. Nonostante abbiano migliaia di volte il carburante del Sole, bruciano velocemente e velocemente e muoiono giovani. La durata media della vita di una stella supermassiccia è qualcosa come due milioni di anni, rispetto ai circa 10 miliardi di anni della durata della vita del Sole. Se le stelle mostruose fossero responsabili dello strano mescolamento degli ammassi globulari, gli astronomi avrebbero bisogno di tornare indietro di miliardi di anni per scoprirlo. Inserisci il JWST della NASA.

Le impressionanti capacità a infrarossi del telescopio spaziale James Webb gli offrono una visione del cosmo più ampia rispetto a qualsiasi altro telescopio spaziale precedente. Gli astronomi hanno puntato il telescopio verso un ammasso globulare chiamato GN-Z11, situato a 13,3 miliardi di anni luce di distanza. A quella distanza possiamo vedere l’ammasso com’era quando aveva solo poche decine di milioni di anni.