Cigar Lounge Blue Flame, Torrance, California

Per due detective della polizia di Los Angeles, il fumo potrebbe finalmente diradarsi sul caso più difficile di tutti: cosa fare una volta in pensione. Invece di indagare su crimini raccapriccianti, Lyman e Nancy Doster stanno ora cercando di risolvere un enigma più semplice: mantenere felici i fumatori abituali di sigari nella loro nuova piccola attività. Questo perché i Doster hanno rilevato la proprietà della Bo's Cigar Lounge a Torrance nel novembre 2022 e l'hanno ribattezzata Blue Flame. In quanto ex clienti abituali, sapevano qualcosa su cosa sarebbe servito per mantenere felici i migliori clienti.

Blue Flame si trova in una sezione di Torrance conosciuta come Old Torrance, nota per i suoi negozi di antiquariato e ristoranti eclettici. Bo's ha aperto nel 2009 e i Doster fumavano lì da circa sei anni, arrivando più volte alla settimana e alla fine diventando membri. L'idea di rilevare Bo's è venuta a Nancy quando si avvicinava il ritiro di Lyman. Lyman aveva sempre visto il rituale del fumo dei sigari come il modo ideale per rilassarsi dalle pressioni e dallo stress legati alla risoluzione dei casi per il dipartimento di polizia di Los Angeles. Nancy, che intende continuare a lavorare come detective di crimini sessuali fino al suo pensionamento tra qualche anno, ha incontrato Lyman mentre lavoravano insieme nelle forze dell'ordine. La coppia immaginava una carriera interessante ma relativamente meno avvincente come imprenditori come il lavoro ideale dopo la pensione. Alla fine del 2021, hanno contattato il proprietario chiedendogli di acquistare l'attività.

La prima cosa da fare era valutare cosa doveva essere cambiato e cosa doveva rimanere lo stesso. Queste decisioni sono spesso le più difficili per i nuovi proprietari di attività consolidate, ma i Doster sono stati premurosi e aperti al feedback lungo il percorso. Mentre le ossa dei resti di Bo, dall'imponente soffitto a cupola nella stanza principale al suo umidificatore, i Doster aggiunsero alcuni nuovi televisori da 70 pollici, un sistema audio surround integrato e sedili in pelle lucida per sostituire alcuni dei quelli vecchi e logori. Con televisori migliori e un nuovo audio, la lounge è ancora più accogliente per gli appassionati di sport durante le partite importanti. A parte queste modifiche, i clienti potrebbero anche non rendersi conto che la proprietà è passata di mano. C'è ancora una piccola sala per i membri sul retro con armadietti e un requisito di spesa mensile. Nella lounge principale, tutti i clienti sono tenuti a fumare un sigaro dall'humidor della lounge, ma i membri sono invitati a fumare i propri sigari. Nancy ha aggiunto una cosa al bagno pensando alle clienti donne: i copriwater.

I Doster desideravano trattenere ogni membro del personale di servizio in modo che i clienti abituali continuassero a vedere volti familiari. Naomi, che lavora da Bo's da quasi un decennio, è uno dei membri dello staff più entusiasti della lounge e si unisce ai curiosi principianti nell'humidor per aiutarli a trovare il sigaro ideale. Mentre Naomi preferisce scelte più boutique (come Tabernacle o Bandolero), i clienti abituali tendono a preferire Oliva Serie V, Flor de Las Antillas e Arturo Fuente. Con circa 100 tipi diversi di sigari, l'humidor offre una notevole varietà. Davidoff Winston Churchills, Padrón Anniversary Series e Rocky Patel's Aged Limited and Rare sono tra i reperti più lussuosi, mentre le offerte più convenienti includono Brick House e Punch Knuckle Buster.

Il salone è piuttosto accogliente. La tradizione vuole che chiunque parta per la notte vada in giro per la stanza e offra un pugno e un'amichevole "buonanotte" a coloro che ancora si stanno godendo la sigaretta. Anche se la maggior parte della clientela tende ad essere maschile, l'ambiente rilassato risulta confortevole per tutte le persone. I Dosters, uno dei pochi proprietari di cigar lounge neri nell'area di Los Angeles, hanno affermato di voler riflettere la diversità culturale della South Bay, una regione che comprende comunità come San Pedro, Redondo Beach, Torrance e Manhattan Beach. "Abbiamo molti afroamericani che entrano. Siamo proprietari neri all'interno di questa comunità, ma riteniamo che la maggior parte dei nostri clienti e acquirenti siano rimasti più o meno gli stessi [da quando ne abbiamo preso la proprietà]", afferma Lyman. "Siamo andati in lounge diverse, e alcune sono cricche, altre sono come-come-sei. Vogliamo che i sigari siano l'obiettivo principale, non la politica."