"Un arrosto domenicale per i tuoi occhi": incontra l'artista delle luci al neon che rende Londra più luminosa

Marcus Bracey è un artista di luci al neon di terza generazione e proprietario di God's Own Junkyard, sede della più grande collezione di insegne al neon al di fuori degli Stati Uniti.

Visitare God's Own Junkyard non è per i deboli di cuore. Dall’esterno, il modesto magazzino nel nord di Londra assomiglia a qualsiasi altro edificio della zona industriale.

Ma attraversa la piccola porta blu ed entrerai in un fantastico paese delle meraviglie, con insegne al neon da parete a parete che brillano in ogni colore immaginabile, infiammando i tuoi occhi e la tua mente.

"L'espressione delle persone sui loro volti è sconvolgente, non hanno mai visto nulla di simile", afferma il proprietario e artista di luci al neon di terza generazione Marcus Bracey. "È una sensazione stravagante, entri qui, hai tutto. È l'ultimo arrosto della domenica per i tuoi occhi."

Bracey lavora con il neon da 30 anni, dopo aver imparato il mestiere dal suo defunto padre Chris Bracey. Chris è diventato famoso per il suo lavoro con le insegne al neon nel quartiere londinese di Soho, che gli è valso il titolo di "The Neon Man".

Marcus aveva un ruolo enorme da riempire quando suo padre morì nel 2014. Ma la sua passione per il mestiere risplende luminosa, così come il suo desiderio di portare la fiaccola di God's Own Junkyard nel futuro.

Lo showroom contiene più di 1.500 pezzi di neon e oggetti di scena, la "più grande collezione fuori dall'America" ​​secondo Bracey.

Alcuni sono stati realizzati per i film di Hollywood da suo padre, che ha lavorato con registi come Stanley Kubrick e Tim Burton. Molti pubblicizzano strip club e altre attività dell'industria del sesso, poiché il neon è diventato un modo popolare di fare pubblicità negli anni '80.

Le sale di God's Own Junkyard raccontano la storia di come il neon si è evoluto nel corso degli anni, da prodotto utilitaristico a ambita opera d'arte.

"Il neon nel corso degli anni è cambiato moltissimo", ha detto Bracey a Euronews Cultura. "Era tutto guidato dal commercio. Era negli hotel, nei bar, nei ristoranti, nell'industria del sesso, come un modo per pubblicizzare e attirare le persone. Ora in questa era, stiamo creando opere d'arte che vanno sul muro di qualcuno nella loro casa . Non ha una spinta commerciale, il che è entusiasmante. Ha una vita propria ed è fatto a mano, il che è fantastico."

Lavorare con il neon è di per sé impegnativo, poiché le canne dritte di fragile vetro devono essere attorcigliate in forme e lettere su un'enorme fiamma. God's Own Junkyard ha una società sorella, Electro Signs, fondata dal nonno di Marcus, Dick Bracey, negli anni '50, dove vengono prodotti tutti i suoi pezzi al neon.

L'abilità artistica inizia con il design: "devi essere un disegnatore ragionevolmente bravo e realizzare i tuoi modelli visivi e i tuoi disegni prima ancora di iniziare a realizzare quel cartello", afferma Bracey.

God's Own Junkyard festeggia quest'anno il suo 70° anniversario, mentre la Gran Bretagna vive una delle peggiori crisi del costo della vita in una generazione.

"È fantastico essere qui, soprattutto con le tempeste che abbiamo attraversato", afferma Bracey. "Gli affitti sono aumentati, l'elettricità è aumentata, le spese generali sono aumentate."

Per dare nuova vita all'attività, i Bracey hanno aperto un bar e una caffetteria in loco, chiamato Rolling Scones Cafe, dove le persone possono sedersi con un drink e crogiolarsi sotto le luci al neon. Stanno anche lavorando alla realizzazione di una nuova zona "VIP" al piano superiore.

Ma visitare God's Own Junkyard è rimasto gratuito e Bracey dice che gli piacerebbe mantenerlo così. Sta valutando la possibilità di aggiungere pannelli solari sul tetto per compensare l'impennata delle bollette energetiche.

"Per come stanno andando le cose a Londra, in tutto il mondo, lotteremo per mantenere questo spazio libero", ha detto Bracey. "Potrebbe finire per diventare una galleria privata a causa delle bollette che dobbiamo pagare. Ma non vogliamo far pagare le persone. Non si tratta di far pagare le persone."

Ciò di cui God's Own Junkyard è veramente, dice Bracey, è offrire alle persone uno spazio per rilassarsi e divertirsi, mettendo in mostra la varietà di lavori creati dagli artisti al neon.

E per ora, il futuro sembra luminoso.

Per saperne di più su Marcus Bracey e God's Own Junkyard, guarda l'episodio completo di Creators nel player qui sopra.