Winslow, NE inizia a bruciare le case danneggiate dalle alluvioni

Di Bill Kelly, produttore senior/reporter Nebraska Public Media

6 giugno 2023, 17:00 ·

Il villaggio di Winslow, nel Nebraska, lo scorso fine settimana ha iniziato a bruciare sistematicamente le case danneggiate dalle devastanti inondazioni del 2019. Entro la fine dell'anno, con la "cronologia aggressiva" suggerita dal consiglio comunale, fino a 20 case e attività commerciali sfitte potrebbero essere rase al suolo da un incendio e sostituito con spazi verdi.

Se il piano avrà successo, entro il prossimo anno rimarranno solo poche residenze occupate.

Un contingente di leader civici ritiene che la città dovrebbe trasferirsi su un terreno più elevato, sopra il fiume Elkhorn. Altri rimangono scettici o non disposti a muoversi.

I membri dei vigili del fuoco volontari locali hanno iniziato ad utilizzare una torcia a propano per dare fuoco alla prima delle due case vuote domenica. Un appaltatore privato ha ripulito i resti di amianto e piombo giorni prima dell'incendio. Nel giro di un'ora, della prima casa con struttura in legno bruciata rimase solo il camino in mattoni.

Dopo che l'Elkhorn ha sommerso i lotti soggetti a inondazioni a Winslow, la città ha ottenuto fondi federali che consentivano ai residenti di vendere le loro case danneggiate se lo desideravano. Il villaggio ora detiene il titolo di proprietà. In cambio, la città dovrà rimuovere le strutture utilizzando ulteriori fondi statali e federali.

Il capo dei vigili del fuoco e membro del consiglio comunale Zach Klein ha spiegato che il programma consente alle comunità di "abbattere la struttura e di renderla verde, in modo che non sia possibile ricostruirla sopra". Ha detto che l'obiettivo del programma federale è "ridurre il rischio di inondazioni per tutti nel prossimo futuro".

La grande bruciatura è stata "straziante da guardare" per Lonnie Kotik. Viveva nella seconda casa andata in fumo in South Street. Dopo l'alluvione, ha cercato di tornare nella casa impregnata d'acqua, ma non è stato possibile salvarla.

In piedi sul confine del cortile, poteva sentire il calore mentre squarciava la casa verde chiaro a un piano e il garage vicino. È anche un EMT per i vigili del fuoco.

Sebbene sia difficile da guardare per lei, Kotik sostiene lo sgombero delle case vuote, ora ricoperte di vegetazione e un rifugio per parassiti e vandali.

"Questa città ha bisogno di andare avanti", ha detto Kotik. "Dobbiamo essere in cima a quella collina."

La collina è la pianura elevata sopra il capriccioso fiume Elkhorn. Alcuni a Winslow hanno lanciato l'iniziativa di trasferirsi tre anni fa, spinti dal fatto che il villaggio era stato allagato otto volte dal 1912. L'argine non poteva essere ricostruito. Uno studio preparato dagli studenti dell'Università del Nebraska-Lincoln ha concluso che le uniche altre opzioni del villaggio erano spostare i residenti rimasti su un terreno più elevato o disperdere e radere al suolo gli edifici rimanenti.

Il piano si è bloccato mesi fa, di fronte ai finanziamenti limitati per ricostruire le infrastrutture civiche e alla resistenza dei residenti che preferirebbero rimanere ai loro indirizzi di Winslow, anche se la città decidesse di sciogliersi e sciogliersi.

Don Heinke ha ristrutturato la sua casa dopo l'alluvione. Il giorno dell'incendio disse a un visitatore: "Questo è tutto ciò che ho. Perché dovrei ricominciare da capo a 75 anni?"

Applaude il villaggio per aver portato avanti l'incendio, anche se ciò significa una ventina di lotti vuoti che circondano la sua casa ben tenuta. Dice: "È davvero una buona cosa" perché la casa ora in fiamme dall'altra parte della strada era diventata "spazzatura" dopo essere stata sgombrata.

"Odio perdere i miei vicini", ha detto Heinke, "e ho perso molti altri vicini, ma qui alcuni di noi restano uniti. Riusciremo a far del bene alla nostra città.

Nel frattempo, il capo dei vigili del fuoco Klein definisce la demolizione di Winslow "una cosa reciprocamente vantaggiosa per i vigili del fuoco e per il villaggio". Mentre le due case bruciavano, i membri del dipartimento, composto da 20 membri, osservavano e imparavano come il fumo e le fiamme cambiavano man mano che l'incendio si sviluppava. Alcuni hanno esercitato le loro abilità con gli idranti quando sono entrati nella casa in fiamme.

Con così tanti edifici ancora da bruciare prima della fine dell'anno, Klien intende invitare l'ufficio dei vigili del fuoco dello stato e gli altri vigili del fuoco a sfruttare un'opportunità di formazione unica: aiutare a bruciare la città che è disposta a distruggere se stessa per sopravvivere.