Le passeggiate spaziali subacquee ricreano la 'luna' in una piscina gigante (foto)

Una famosa struttura della NASA che addestra gli astronauti ha una nuova area piscina progettata per le future missioni lunari.

Prima di camminare sulla Luna, i futuri astronauti potrebbero fare una nuotata.

Il famoso Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) vicino al Johnson Space Center della NASA a Houston ha addestrato centinaia di astronauti dal 1992. Tutti gli equipaggi della Stazione Spaziale Internazionale trascorrono molte ore accanto a moduli spaziali simulati nella grande piscina d'acqua coperta. Lì, si abituano gradualmente a galleggiare, girare viti, montare hardware e altre attività, tutte alla portata di subacquei addestrati alla sicurezza.

Ma con l’obiettivo della NASA di portare gli astronauti sulla Luna, una parte della struttura sottomarina sta cambiando rapidamente.

Vicino all’area di addestramento della ISS c’è un mondo simile alla luna in crescita. Sabbia e massi simulati (sia naturali che artificiali) ornano il fondo della piscina. Prototipi di tute spaziali e veicoli lunari si tuffano.

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Anche le strane condizioni solari sulla Luna stanno diventando sempre più evidenti, poiché la società V2X sperimenta l'illuminazione che gli astronauti della NASA dovranno affrontare al polo sud della Luna nel 2025 circa, quando Artemis 3 entrerà in superficie.

Mentre la NASA espande il suo programma Artemis sulla Luna, l’agenzia si aspetta che le società commerciali lo seguiranno rapidamente anche lì. Già un programma supportato dall’agenzia chiamato Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ha una serie di carichi utili, lander e rover che mirano a toccare la superficie già quest’anno.

V2X prevede che la domanda crescerà rapidamente e vuole essere pronta con il suo mondo lunare sottomarino per chiunque abbia bisogno di allenarsi per passeggiate spaziali in un ambiente rigorosamente monitorato.

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Due subacquei collaudatori in tuta spaziale lavorano nel Neutral Buoyancy Laboratory in un paesaggio lunare simulato sottomarino. Il laboratorio è già utilizzato dalla NASA per le missioni della Stazione Spaziale Internazionale e V2X sta continuando il lavoro in fase iniziale per preparare parte della struttura della piscina per le passeggiate sulla luna.

Un sub in tuta spaziale lavora qui con un prototipo di veicolo su un paesaggio lunare, composto da sabbia e massi sia artificiali che naturali.

Nel punto ideale di atterraggio del programma Artemis, al polo sud della Luna, sarà presente una forte illuminazione, a causa del basso angolo del sole. Questa scena qui sott'acqua al Neutral Buoyancy Laboratory tenta di ricreare la stessa cosa con i subacquei in piscina.

Un subacqueo galleggia sopra un paesaggio lunare simulato presso il Neutral Buoyancy Laboratory.

Sono in corso test per rendere le condizioni subacquee il più realistiche possibile per i futuri moonwalker, compresi i modi per ricreare la gravità parziale (un sesto) della luna. La sicurezza è al primo posto in tutti questi sforzi, hanno sottolineato i funzionari.

L'azienda sottolinea che il lavoro viene svolto in modo attento e procedurale per mantenere tutti i partecipanti al sicuro e consapevoli dell'ambiente, proprio come gli altri clienti nella formazione NBL (poiché la struttura serve sia la NASA che clienti commerciali).

"Tutti devono essere sempre concentrati sulla sicurezza", ha dichiarato Clay Tomlinson, responsabile del programma V2X, a Space.com in un'intervista.

"È una cosa molto, molto importante da fare non solo per la nostra gente, ma se si pensa agli astronauti che si stanno addestrando, forniamo il loro gas respiratorio. Forniamo la loro acqua di raffreddamento. Forniamo tutti i loro video", ha aggiunto.

Altri lavori sulla Luna sono in corso anche a livello della superficie dell'acqua di NBL: V2X ha partecipato alle operazioni di atterraggio simulato della missione Artemis 1 dopo anni di pratica in piscina. Quella missione senza equipaggio del 2022 non solo ha inviato per la prima volta la navicella spaziale Orion attorno alla Luna, ma ha avuto un ammaraggio impeccabile, in parte grazie ad anni di addestramento e preparazione per le operazioni di recupero.

"Non sarebbe potuta andare meglio", ha detto Tomlinson del recupero, avvenuto dopo molte prove NBL per ripararsi dalle condizioni esterne in acque calme e incontaminate. Man mano che la squadra acquisiva esperienza, si trasferì nel Golfo del Messico "per simulare alcuni stati più realistici" in acque libere in modo che la squadra fosse pronta per un ammaraggio nell'Oceano Atlantico.