I sommergibili osservano il più grande spettacolo di luci viventi sulla Terra [Video]

I ricercatori sperano che la gente parli dei nostri meravigliosi e complessi oceani

Migliaia di piedi sotto la superficie dell'oceano è buio pesto. I ricercatori seduti in un sommergibile spengono tutte le luci e, per un momento, anche i ventilatori ronzanti. In completo silenzio gli umani guardano fuori da una piccola vasca per pesci in un vasto e misterioso mare profondo, poi inizia lo spettacolo di luci.

La maggior parte degli organismi delle profondità marine comunica tramite bioluminescenza per attirare i compagni, trovare cibo o mettere in guardia i predatori. Di conseguenza, gli oceani sono pieni di luce blu e verde pulsante, propagante o diffusa, emessa da creature che vanno dalle meduse alle stelle marine ai coralli sul fondo del mare.

Uno studio pubblicato lo scorso anno dai ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute ha rilevato che circa il 76% delle creature osservate al largo della costa della California per 17 anni mostravano una sorta di bioluminescenza, e si tratta solo di quelle che non erano state spaventate dagli umani o dai robot sottomarini. "Penso che sia il più grande spettacolo di luci del mondo", afferma Edith Widder, una biologa marina che ha fondato la Ocean Research and Conservation Association e ha trascorso decenni a studiare gli organismi bioluminescenti attraverso immersioni subacquee. "È come essere al centro di uno spettacolo pirotecnico silenzioso", dice, "ma la cosa che lo rende assolutamente mozzafiato è che è luce viva".

Il seguente video fa parte dell'iniziativa Our Blue Planet di Alucia Productions Powered By OceanX e BBC Earth, che mira a far parlare le persone dell'oceano in tutta la sua bellezza e complessità. "L'oceano è stato distrutto in gran parte, e gran parte di esso è dovuto solo a pura ignoranza", afferma Widder. "Le persone non proteggono ciò che non amano, e certamente non ciò che non conoscono nemmeno." Che si tratti delle enormi reti trascinate sul fondo dell’oceano per catturare le creature che popolano i fondali, o dei pesticidi, del petrolio e di altri inquinanti che scendono nell’acqua, l’attività umana sta alterando un ecosistema complesso e ancora misterioso.

La pesca a strascico e altre pratiche dannose "trasformano quelli che sono semplicemente splendidi giardini sottomarini che ho potuto vedere dai sommergibili pieni di vita... in un paesaggio lunare che non sosterrà la vita per centinaia, forse migliaia, di anni," Widder dice. Leccarsi le dita e spegnere la fiamma della vita può richiedere un secondo, ma alcuni di questi coralli hanno impiegato millenni per crescere.

Yasemin Saplakoglu è uno scrittore dello staff di WordsSideKick.com, che si occupa di salute, neuroscienze e biologia. Il suo lavoro è apparso su Scientific American, Science e sul San Jose Mercury News. Ha una laurea in ingegneria biomedica presso l'Università del Connecticut e un certificato di laurea in comunicazione scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz.

Jennifer Frazer

Tui De Roy e Yasemin Saplakoglu

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