Il sopravvissuto al trauma sessuale trova luce negli sport adattivi > Base aeronautica di Eglin > Visualizzazione articolo

ELLIN AIR FORCE BASE, Florida - Quando un aviatore del 96th Test Wing si siederà su una sedia a rotelle alla fine di questa settimana ai Warrior Games del 2023, il peso delle sue lotte, dei suoi traumi e dei suoi dubbi scomparirà. Sarà più leggera, più lucida e pronta a vincere.

Questo è l'effetto che gli sport adattivi hanno sullo Staff Sgt. Carly James, un'atleta dell'Air Force Wounded Warrior che gareggia nel basket su sedia a rotelle e in molti altri eventi sia ai Warrior che agli Invictus Games quest'anno.

James è sempre stato appassionato di sport, ha giocato a basket e pallavolo al college nel Wisconsin prima di unirsi all'Air Force. Ha continuato a giocare nell'Air Force in squadre intramurali.

Dopo circa due anni dall'arruolamento di James, era una manutentrice presso Whiteman AFB, Missouri. Il 27 novembre 2019 è stata aggredita sessualmente da un collega.

Questo trauma che ha cambiato la vita e la carriera ha cambiato James per sempre. Il solito aviatore estroverso si voltò verso l'interno e una serie di problemi mentali sorsero dal suo trauma sessuale militare.

L'Air Force è intervenuta rapidamente per allontanare James dal suo centro di lavoro. Si è trasferita qui nel 96th Aircraft Maintenance Squadron Red nel 2020, poco prima che il COVID-19 prendesse piede negli Stati Uniti.

All'arrivo e per tutta la sua permanenza a Eglin, James ha lottato con depressione, ansia, disturbi del sonno e con la compulsione a pizzicarsi continuamente la pelle del viso come meccanismo di coping.

"La mia mentalità era: non mi fido di nessuno, non voglio farmi nessun amico", ha detto la 27enne nativa di New Lisbon, Wisconsin, riguardo ai suoi primi mesi qui. "Ho cercato di ignorare quello che è successo. Non volevo pensarci o parlarne. Ho solo pianto continuamente al lavoro."

Parlò con il suo primo sergente dell'epoca, il sergente senior. Susan Erdrich, che ha ottenuto il suo aiuto con il programma Air Force Wounded Warrior. Il suo coordinatore dell'assistenza AFW2, Jeff Maberry, l'ha spinta a cercare gli uffici di salute mentale e prevenzione e risposta alle aggressioni sessuali e Lauren Barboza.

"Negavo quanto fosse grave la mia malattia mentale", ha detto James. "Ho provato a resistere e a nasconderlo."

Anche ottenere aiuto durante la primavera e l’estate del 2020 durante l’epidemia di COVID-19 è stata una sfida. I suoi appuntamenti online e telefonici non erano d'aiuto, ma in quel momento erano disponibili solo come opzione base. James ha utilizzato l'ambulatorio VA di Eglin per sei mesi grazie alle loro capacità di videoconferenza.

Oltre a ricevere aiuto mentale, il suo coordinatore sanitario AFW2 le ha spiegato il programma sportivo adattivo.

"Quando ha parlato di sport, mi sono illuminato. Ho detto che era quello che volevo fare", ha detto James sorridendo. "Dopo l'MST non volevo più fare sport. Questa era l'occasione per ritornarci in un ambiente confortevole."

Sebbene la maggior parte dei guerrieri feriti inizi lentamente con un'introduzione agli sport adattivi, James si è lanciata subito. Il suo primo evento AFW2 di persona sono state le prove dell'Air Force per i Warrior Games 2021. Le prove sono quelle in cui gli atleti vengono scelti per rappresentare l'Air Force. in specifici eventi e categorie sportive.

James ha fatto parte della squadra, ma le partite sono state annullate a causa delle continue preoccupazioni per il COVID-19. Ha detto che partecipare agli eventi AFW2 accende qualcosa dentro di lei ogni volta.

"Ciò che ha fatto la differenza è stato incontrare altre persone con le mie stesse esperienze e loro capire cosa sto passando e come mi sento", ha detto. "Non avevo intenzione di farmi degli amici, ma l'ho fatto, e quegli amici ora sono una famiglia."

James ha detto di essersi sentita onorata quando si è seduta per la prima volta a giocare a basket su sedia a rotelle all'evento AFW2.

"Pensavo che sarebbe stato facile", ha detto James, uno dei soli 11 atleti selezionati per gli Invictus Games quest'anno. "È molto più difficile da imparare e richiede molta coordinazione."

La sottufficiale da cinque anni ha detto che tutti i cattivi sentimenti, i giudizi e la negatività svaniscono quando è in campo. Ha detto che l'incoraggiamento e il concetto di squadra del gioco la rendono felice.

James è una delle poche donne che hanno fatto parte della squadra dei Warrior Games per tutti e tre gli sport di squadra: basket in carrozzina e rugby insieme al sitting volley. Gareggia anche in sport individuali come canottaggio, atletica leggera e nuoto.