Terapia con luce rossa: come influisce sul sonno

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La terapia con luce rossa si è rivelata utile per la salute della pelle, la guarigione delle ferite, la crescita dei capelli nelle persone con alopecia e la gestione del dolore. Alcuni sostengono che sia utile anche per dormire, ma ricerche ed esperti raccontano una storia diversa.

I ritmi circadiani – l’orologio interno del corpo che controlla i nostri cicli di sonno e veglia – rispondono “alla luce come un segnale per essere svegli e al buio come un segnale per addormentarsi”, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

"La cosa più importante che influenza e allena i nostri ritmi circadiani per 24 ore al giorno è la luce. E la luce ha molte, molte lunghezze d'onda diverse", ha affermato il dottor Raj Dasgupta, professore associato di medicina clinica presso la Keck School della University of Southern California. di Medicina. "Ecco perché quando parliamo di luce blu o rossa, non stiamo parlando di una lampadina di colore rosso. È la lunghezza d'onda della luce."

Siamo più sensibili alla luce con lunghezza d'onda blu - quella emessa dagli schermi di telefoni, TV e laptop, nonché dal sole - ed è la luce che si è scoperto sopprime il rilascio dell'ormone del sonno, la melatonina.

"Durante il giorno, è in quel momento che vuoi assolutamente la luce blu perché vuoi sopprimere la melatonina durante il giorno in cui dovresti essere sveglio", ha detto Dasgupta. "Ecco perché diciamo sempre: 'Esci ed esponiti alla buona luce del sole quando ti svegli la mattina.'"

Poiché la luce blu inibisce il rilascio di melatonina, l’ipotesi alla base della ricerca sul sonno e sulla luce rossa – il colore all’estremità opposta dello spettro – è che la luce rossa potrebbe incoraggiare il rilascio di melatonina, ha detto Dasgupta.

Ma ci sono solo pochi studi su partecipanti umani sani sulla luce rossa e sul sonno, la maggior parte dei quali sono di piccole dimensioni, che vanno da 10 a 30 partecipanti ciascuno. E sembra che solo un paio di questi studi abbiano trovato una simile associazione.

In uno studio del 2012, ricercatori con sede in Cina hanno valutato l’effetto della terapia con luce rossa sulla qualità del sonno e sulla resistenza delle prestazioni di 20 giocatrici di basket. La metà dei giocatori ha ricevuto 30 minuti di irradiazione su tutto il corpo da una macchina per la terapia a luce rossa che assomiglia a un lettino abbronzante. I ricercatori hanno scoperto che questo gruppo ha avuto un miglioramento maggiore nel sonno e nei livelli di melatonina sierica rispetto al gruppo placebo, che non ha ricevuto la terapia con la luce rossa.

Considerando la ricerca limitata, "questa è una di quelle situazioni in cui esiste un 'trucco' per dormire, ma in realtà non ci sono prove dietro", ha detto Joshua Tal, uno psicologo di New York specializzato in problemi del sonno. "Non vedo il vantaggio."

E altri studi hanno riscontrato un effetto molto diverso. "Abbiamo dimostrato che è possibile effettivamente allertare il cervello esponendo le persone a quella luce rossa saturata", ha affermato Mariana Figueiro, direttrice del Mount Sinai Light and Health Research Center di New York City.

Uno studio del 2019 condotto da Figueiro ha esaminato se fornire luce rossa agli occhi chiusi durante il sonno – utilizzando una maschera a luce rossa – e aprire gli occhi al risveglio – tramite occhiali a luce rossa – riducesse l’inerzia del sonno tra 30 adulti. Secondo uno studio del 2015, l’inerzia del sonno è un processo circadiano che modula la memoria, l’umore, il tempo di reazione e la vigilanza al risveglio. Alcune persone sperimentano prestazioni ridotte e intontimento durante questo periodo di tempo e gli effetti dell'inerzia del sonno in genere scompaiono dopo 15-60 minuti, ma possono durare fino ad alcune ore.

Nello studio di Figueiro, gli autori hanno raccolto dati sulla sonnolenza dei partecipanti – che hanno auto-riferito – così come sulle prestazioni uditive e sui livelli di cortisolo in tre venerdì sera per tre settimane consecutive. Hanno scoperto che la luce rossa erogata attraverso gli occhi chiusi mentre i partecipanti dormivano mitigava l’inerzia del sonno al risveglio.