Il capo scienziato della NASA parla dell'evento di osservazione di Venere del fine settimana e della futura missione DAVINCI

Il futuro dell'esplorazione di Venere è ormai alle porte con l'imminente missione DAVINCI della NASA. Questo fine settimana è un ottimo momento per uscire e godersi la vista del nostro vicino planetario più vicino poiché Venere sarà nel suo punto più alto nel cielo notturno, regalandoci viste abbaglianti del nostro pianeta gemello. È un mondo affascinante e strano, simile per dimensioni e terreno alla Terra, ma anche molto diverso.

Il produttore di WAMC Jody Cowan ha parlato con il capo scienziato e investigatore principale della NASA per la missione DAVINCI su Venere prevista per il 2029, il dottor Jim Garvin, di questa nuova entusiasmante era di esplorazione planetaria.

Venere danza attorno al sole e la vediamo vagare nel cielo. Ma il 4 giugno Venere sarà allo Zenith, il più in alto possibile nel cielo notturno, non nel cielo mattutino, e avrà l'angolo di fase solare più grande, oltre il 50% del disco di Venere sarà visibile. Se usi il binocolo, vedrai questa bellissima Venere semiilluminata, che è una cosa meravigliosa da vedere in un momento molto buio della notte. Venere ha questa atmosfera massiccia. Questo oceano d'aria che riflette la luce del sole e lo illumina come un palloncino splendente. E possiamo vederla perché è molto visibile e luminosa. Altri pianeti nel sistema solare sono più deboli come Marte e persino come la nostra Terra. Quindi, la grande atmosfera di anidride carbonica di Venere e il suo gigantesco strato di nuvole la rendono semplicemente geniale. Il che poi ci permette di vederla così bene a quest'ora del cielo notturno.

Qual è il tuo background e cosa fai per la NASA adesso?

Quindi sono alla NASA da sempre. È l'unico posto in cui abbia mai lavorato davvero. Quindi, stiamo arrivando all'anno 39. E sono venuto alla NASA per fare cose come missioni in posti come Venere e Marte, per utilizzare i grandi strumenti e le menti della forza lavoro della NASA, le donne e gli uomini che fanno tutta l'ingegneria che rende tutto possibile, ma lo portano nel dominio della scienza. E così, sono stato addestrato a farlo durante la scuola di specializzazione e come studente universitario, e sono arrivato alla NASA con l'idea di essere un catalizzatore per la nuova scienza in nuovi posti e in nuovi modi. Avevo lavorato su Venere durante la scuola di specializzazione e avevo lavorato con missioni guidate sia dagli Stati Uniti che dall'Unione Sovietica negli anni '80. E da allora non è più tornato nessuno! E così, uno dei miei sogni è stato quello di lavorare all'interno della NASA per riportare il team della NASA su Venere in un modo che la facesse brillare.

Capisco che parte della tua esperienza riguarda le proprietà geometriche dei sistemi sedimentari su Venere, puoi dirci di più su questo misterioso pianeta?

Quindi, Venere è un pianeta strano perché ha questo oceano d'aria sopra di sé, letteralmente. La superficie di Venere è come essere a 900 metri di profondità nell'oceano, ed è difficile immaginare che il gas vicino alla superficie sia solo 10 o 11 volte meno denso dell'acqua liquida, ma è un gas. Eppure quella superficie del paesaggio roccioso, che è stata visitata, è un luogo emozionante. Circa l'otto o il 9% della superficie di Venere sono questi sistemi montuosi. Creste dall'aspetto strano, montagne e valli, alcune delle quali si innalzano per decine di migliaia di piedi. E questi potrebbero essere continenti antichi come i continenti centrali della Terra o potrebbero essere qualcos'altro, non lo sappiamo. E così, per conoscere Venere dobbiamo andare sotto le nuvole per portare strumenti che misurano la chimica e gli ambienti, e vedere la superficie come la vedremmo usando nuovi strumenti. E oggi possiamo usare gli strumenti che la gente di Hollywood usa per realizzare grandi film, possiamo usare quelle tecniche per vedere Venere in 3-D come se stessimo atterrando in elicottero. E useremo questi metodi con il nostro sistema di telecamere per vedere queste montagne di Venere, come se stessimo arrivando per un atterraggio, e misureremo di cosa potrebbero essere composte. Venere ruota lentamente e in realtà ruota all'indietro rispetto a pianeti come la Terra e Marte, che conosciamo entrambi con i giorni di 24 ore, tutte quelle cose belle. E quindi, il giorno di Venere dura più di un anno, il che è piuttosto strano. Quindi, sai, il sole sorge a ovest, non a est. E così, questi enigmi di Venere la rendono molto allettante. Perché è così? Perché non è più simile alla Terra come questo grande mondo roccioso con 450 milioni di chilometri quadrati di terra? Perché non è, sai, più veramente nostra sorella? Questa è la domanda.