La tecnologia subacquea innovativa trasforma la ricerca e la conservazione dei porti

Di Ashley Townes, Washington SEA Grant Keystone Fellow

Immagina di passeggiare in un museo e all'improvviso di ritrovarti di fronte a un dipinto che raffigura un vasto mondo sottomarino brulicante di vita acquatica. Studi le pennellate e i colori e l'occhio della tua mente inizia a riempire i dettagli, creando un'esperienza ricca e tridimensionale. Allo stesso modo, le telecamere a 360 gradi e i piccoli veicoli subacquei telecomandati (ROV) possono trasportarci nelle profondità dell’oceano, dove possiamo osservare la vita marina nei loro habitat naturali. Con i loro obiettivi grandangolari e la tecnologia avanzata, questi strumenti catturano ogni dettaglio, fornendo un'esperienza coinvolgente sott'acqua che può portarci verso nuovi mondi e regalarci una vista mozzafiato e maestosa.

Questi strumenti innovativi stanno cambiando il modo in cui il Porto e i suoi partner studiano l’ambiente marino, riducono le emissioni di carbonio e preservano l’habitat nella nostra regione. Scopri come questa tecnologia sta trasformando la ricerca e la conservazione nel porto.

Immergersi nelle profondità dell'oceano è sempre stata una prospettiva intrigante per esploratori e scienziati. Tuttavia, questo non è privo di sfide. È qui che entrano in gioco i piccoli veicoli subacquei telecomandati (ROV). Introdotti sul mercato negli anni '80, queste macchine sommergibili hanno fatto molta strada sin dal loro inizio. Il loro design si è evoluto per offrire una soluzione completa ed economica per il rilevamento e il monitoraggio degli ambienti acquatici.

Cosa sono i piccoli ROV, chiedi? Sono sistemi robotici controllati a distanza che consentono agli operatori in superficie di esplorare, osservare e studiare il mondo sottomarino in modo non invasivo. Questi piccoli ROV sono dotati di telecamere, luci e altri strumenti scientifici che consentono ai ricercatori di catturare immagini e riprese video di alta qualità della vita marina e degli habitat sottomarini. Inoltre, questi strumenti possono essere sostituiti a seconda delle esigenze dell'utente.

Ma i piccoli ROV non sono solo per scienziati e ricercatori. Chiunque può usarli per visitare il mondo sottomarino! Questi piccoli ROV sono disponibili in diverse dimensioni, dalle unità portatili che possono essere azionate da una sola persona ai veicoli più grandi che richiedono una squadra di operatori. Le possibilità sono infinite con questi piccoli ROV subacquei.

Le fotocamere a 360 gradi catturano immagini e video da ogni angolazione, creando un'immagine o un video panoramico senza soluzione di continuità risultando in un'unica foto o clip coerente. Il risultato è un'esperienza visiva interattiva, che può essere vissuta su un computer, un dispositivo mobile o un visore per realtà virtuale. Sebbene l’uso di telecamere a 360 gradi per la ricerca marina e la valutazione degli habitat sia un’idea relativamente nuova, è molto promettente per migliorare gli studi osservazionali e la raccolta dei dati. Immagina di poter catturare un'intera foresta di alghe o un banco di pesci che si sposta da un habitat all'altro in un'unica immagine o clip coesa! Con una fotocamera a 360 gradi, i ricercatori possono studiare la vita marina in un modo più completo e coinvolgente che mai.

La combinazione di telecamere a 360 gradi e ROV in miniatura ha il potenziale per creare immagini e video di alta qualità per scopi di rilevamento e monitoraggio acquatico. Ciò è particolarmente utile quando si cerca di monitorare le specie in movimento nell'acqua e di valutare le condizioni dell'habitat. Oltre a catturare immagini e video, le telecamere a 360 gradi e i piccoli ROV possono anche essere dotati di sensori che misurano la qualità dell’acqua e altri fattori ambientali. Questi dati possono essere utilizzati per monitorare i cambiamenti nell’ambiente e identificare potenziali minacce per l’ecosistema.

Il porto di Seattle sta lavorando a diverse iniziative di ricerca per comprendere meglio l'ambiente costiero. Le foreste di alghe forniscono sostentamento, riparo e rifugio a una vasta gamma di pesci, uccelli e mammiferi marini. Inoltre assorbono attivamente il carbonio atmosferico, offrendo potenzialmente protezione contro gli effetti dannosi dell’acidificazione degli oceani. Nel 2022, il porto di Seattle e il Seattle Aquarium hanno collaborato per mappare, monitorare e comprendere la distribuzione dei letti di alghe toro urbane (Nereocystis luetkeana) che costeggiano il lungomare di Elliott Bay e i corsi d'acqua est e ovest del porto di Seattle. Gli obiettivi della ricerca includono: