Ho partecipato a un ritiro di lettura ed è stato il momento più rilassato in cui sia mai stato

Se qualcuno mi chiedesse com'è il paradiso, descriverei un posto dove sono circondato da libri e ho tutto il tempo del mondo per leggerli. Qui mi rannicchiavo in un posto tranquillo e confortevole e mi perdevo in una storia senza distrazioni o interruzioni. Non ci sarebbe alcuna lista di cose da fare e nessuna responsabilità in vista. Fondamentalmente, ci sarebbe anche cibo in abbondanza: rinfreschi alla spina, diciamo, e deliziose cene a più portate abbinate sia a vino che a chiacchiere sui libri.

Quindi, quando mi ritrovo in un ritiro di lettura nel Derbyshire e questo è esattamente ciò che sta accadendo nella vita reale, forse non c'è da meravigliarsi che trascorro metà del tempo in totale incredulità di essere in realtà ancora vivo e vegeto, e no, Non sono morto e andato in paradiso.

La mente dietro il nirvana di questo amante dei libri è Cressida Downing, ex libraia ed editrice freelance, e Sara Noël, fotografa e cuoca. Dal 2017, gli amici con sede nel Cambridgeshire organizzano ritiri di lettura in varie località pittoresche in tutto il Regno Unito, da una casa sulla spiaggia nel Suffolk alla splendida residenza georgiana dove abito a Matlock.

L’idea dei ritiri è nata quando Downing, madre di adolescenti e amante dei libri da sempre, aveva bisogno di qualche giorno libero. "Mio marito ha suggerito un fine settimana alle terme e ho pensato di no, voglio un fine settimana dedicato ai libri", dice. Così andò alla Gladstone Library, una "biblioteca con stanze" nel Galles del Nord, con tredici libri al seguito. "Prendermi questo ritiro di lettura è stato bello, e quando sono tornato ho capito che potrebbe essere qualcosa che potrebbe piacere anche ad altre persone."

Proprio come Downing, il mio amore per i libri è costantemente messo alla prova dalle esigenze della vita quotidiana. Il tempo non basta mai e c’è sempre qualcos’altro che attira la mia attenzione, ad esempio una notifica sul telefono o una lavastoviglie da impilare. Quindi la mia lettura arriva a tratti; più comunemente prima di andare a letto, dove entra in una battaglia di tiro alla fune con gli occhi stanchi. Nel frattempo, i libri non letti che non posso fare a meno di acquistare continuano ad accumularsi nel mio appartamento. C'è una certa torre simile a una jenga a cui non oso guardare per paura che crolli.

Quindi, imbattersi nei ritiri di lettura di Downing e Noël è come trovare l'oro letterario.

Dopo una giornata in ufficio a Londra, la mia esperienza inizia come fanno tutte quelle quando hai bisogno di essere da qualche parte a una certa ora: con un treno in ritardo e poi cancellato. Un viaggio in autobus sostitutivo e molto stress dopo, arrivo a Matlock con due ore di ritardo ed esausto fino allo stremo.

Entrare nella casa con travi in ​​legno, tuttavia, è come entrare in una bolla gloriosamente calmante. Noël e ​​Downing mi accolgono calorosamente e mi rinfresco prima che suoni il campanello che segnala che è ora di cena. Io e altri quattro ospiti ci sediamo a un tavolo da pranzo in mogano e ci viene servito un banchetto cucinato da Noël: feta al miele con pittas, un abbondante tagine con cous cous e panna cotta con martini espresso per dessert.

Mentre mangiamo, discutiamo di ciò che leggeremo nelle tre notti e nei due giorni successivi. Downing offre prescrizioni di lettura, in cui consiglia libri in base alle risposte a una serie di domande. "Le persone mi chiedono di tutto, come libri che li aiutino a superare il processo di lutto", dice. "Oppure diventano molto specifici: una volta qualcuno mi ha chiesto dei libri sulle donne vittime di torti che avevano il sopravvento. È stato divertente da fare."

Personalmente desidero leggere un libro lungo - qualcosa che di solito mi sembrerebbe troppo intimidatorio per cercare di adattarsi alla mia vita altrimenti - quindi sprofondo in Demon Copperhead di 600 pagine di Barbara Kingsolver, una rivisitazione moderna di David Copperfield di Charles Dickens.

Una parte di me temeva che potesse esserci pressione su quanto leggere si riesce a leggere, ma Downing e Noël stroncano rapidamente questo problema sul nascere. "Dobbiamo rimuovere la parola 'dovrebbe' dal nostro vocabolario", dice Downing. "No 'dovrei leggere questo o quello', o 'dovrei leggere un certo numero di libri'. Leggere è divertimento."