Quanto durerà la nuova supernova visibile nel cielo notturno?

Gli scienziati prevedono che svanirà lentamente fino a quando non potrà più essere visto nella luce visibile.

Se non hai avuto la possibilità di osservare la nuova supernova che esplode nel cielo notturno, non preoccuparti: dovrebbe durare un altro anno, forse di più. E non svanirà rapidamente: gli scienziati si aspettano che svanirà lentamente finché non potrà più essere visto alla luce visibile.

La nuova supernova è apparsa per la prima volta il 19 maggio quando il cacciatore di supernova Koichi Itagaki di Yamagata, in Giappone, ha individuato un nuovo punto luminoso nella Galassia Girandola. La supernova è stata confermata il giorno successivo dalla Zwicky Transient Facility (ZTF) in California.

Fortunatamente per gli osservatori del cielo e gli astrofotografi, gli astronomi si aspettano che la supernova sia visibile per un po’ di tempo. "Ci aspettiamo che la luminosità rimanga stabile per settimane, se non mesi", ha detto a Space.com Daniel Perley, astrofisico dell'Osservatorio John Moores di Liverpool. "Rimarrà luminoso."

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In questo momento, la supernova, conosciuta come SN 2023ixf, è una delle più grandi e luminose viste negli ultimi dieci anni. Sebbene sia appena oltre la visibilità dell'occhio umano senza ausilio, può essere facilmente intravisto con un piccolo telescopio o anche con un binocolo ad alto ingrandimento. Situata nella galassia Messier 101 (o M101), conosciuta anche come Galassia Girandola, è diventata rapidamente l'obiettivo preferito degli astrofili e dei loro colleghi professionisti.

Perley sospetta che manterrà la sua attuale luminosità "per un bel po', forse anche fino a un paio di mesi". Quindi la supernova inizierà a diventare più debole. "Nel corso del prossimo anno, o due, tre anni, finalmente la sua rilevabilità tornerà di nuovo bassa", ha detto Perley.

Peter Brown, ricercatore presso la Texas A&M Supernova, afferma che la maggior parte delle normali supernova di tipo II, la stessa classificazione di SN 2023ixf, hanno una luminosità costante per circa 100 giorni prima di iniziare a diminuire.

Ma la nuova esplosione è leggermente diversa dalle precedenti, secondo Brown. La maggior parte delle supernove di tipo II cadono bruscamente nella gamma dell'ultravioletto subito dopo la scoperta, ma SN 2023ixf è rimasta costantemente brillante, saturando le osservazioni effettuate con il telescopio spaziale Swift della NASA.

"Dato che questo è diverso, potrebbe svanire" andando avanti, ha detto Brown. "Ma potrebbe rimanere abbastanza luminoso da consentire a un astronomo dilettante con un buon telescopio di vederlo per mesi."

Le supernove brillano quando il materiale espulso dalla stella interagisce con l'ambiente circostante. Quindi, anche se inizia a offuscarsi, SN 2023ixf potrebbe rinascere momentaneamente se interagisce con nubi o gusci più densi che circondano la stella morente.

Anche dopo che non potrà più essere vista nelle lunghezze d’onda visibili, la supernova continuerà probabilmente a brillare in altre parti dello spettro. Brown ha affermato che i grandi telescopi dovrebbero essere in grado di osservare la nuova scoperta per anni, mentre strumenti spaziali come il telescopio Hubble della NASA o il telescopio spaziale James Webb potrebbero essere in grado di studiare l’esplosione per decenni.

Tuttavia, probabilmente non dovresti aspettare altri 12 mesi per trascinare fuori il tuo telescopio. Anche se gli scienziati si aspettano che la supernova rimanga lì per un po’ di tempo, non c’è alcuna garanzia.

"Potrebbe ancora sorprenderci", ha detto Perley. "Non lo sappiamo per certo."