Consiglio scolastico delle Highlands verde

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Lunedì è stato un momento di affondamento o di nuotata per gli appassionati acquatici del distretto scolastico delle Highlands, quando una folla gremita si è presentata per fare pressione sul consiglio scolastico per ottenere 1,8 milioni di dollari in riparazioni alla piscina della scuola superiore, chiusa da tempo.

Più di 50 persone, tra cui la squadra di nuoto del liceo e i giovani nuotatori dell'Allegheny Valley YMCA, erano presenti con appassionati appelli per salvare la piscina.

"Non sottolineerò mai abbastanza l'importanza di avere una piscina funzionale nella scuola superiore", ha detto Patrick Bundy, presidente del consiglio della piscina comunitaria di Sylvan Park. "Come distretto, dovremmo garantire la sicurezza acquatica."

Quasi due ore di discorsi sono sembrati influenzare il consiglio, che ha votato 8-1 per approvare 25 milioni di dollari in lavori di ristrutturazione a livello distrettuale che includono la ricostruzione della piscina da 165.000 galloni.

Altri progetti includono caratteristiche operative e di sicurezza, come illuminazione, caldaie, sostituzione del tetto, aria condizionata, parcheggio e pavimentazione del marciapiede. I lavori riguarderanno ciascuna delle scuole del distretto.

Il contratto è stato assegnato ad ABM, un gruppo nazionale che opera in base alla legge statale sul risparmio energetico garantito per fornire costi fissi.

Il membro del consiglio Kelli Canonge ha votato no, dicendo che non si sentiva a suo agio ad andare avanti senza vedere i numeri del budget dell’anno scolastico 2023-24.

"Sono un sacco di soldi", ha detto Canonge. "La mia preoccupazione principale è quali conseguenze avrà questo sulle tasse."

Il sovrintendente Monique Mawhinney ha affermato che non è chiaro quale sarà l'impatto della mossa sui contribuenti, poiché il consiglio sta ancora lavorando sul budget del prossimo anno scolastico.

Ha detto che ci sono circa 2 milioni di dollari in sovvenzioni federali per aiutare a compensare i costi.

Il Federal American Rescue Plan Act ha fornito 122,7 miliardi di dollari in finanziamenti supplementari ai distretti di tutto il Paese a seguito della pandemia di Covid-19.

Mike Hess, Regional Account Manager dell'ABM, ha affermato che i lavori potrebbero iniziare non appena gli studenti svuoteranno l'edificio per l'estate, verso la seconda settimana di giugno.

"Il nostro obiettivo è svolgere quanto più lavoro possibile durante l'estate, soprattutto per quanto riguarda le cose che non dipendono dalla catena di approvvigionamento", ha affermato. "Possiamo occuparci direttamente dell'illuminazione e della pavimentazione."

Il membro del consiglio Judy Wisner ha detto che non c'era motivo di ritardare il voto sui lavori di ristrutturazione.

"Non riesco a vederci rimandare una piscina che abbiamo visto chiusa per due anni", ha detto Wisner.

Il distretto ha chiuso la piscina nel 2021 dopo che perdeva circa 300 litri d'acqua all'ora, ovvero circa 7.200 litri al giorno.

Quella mossa ha inviato la squadra di nuoto del liceo nei distretti scolastici di Burrell e Valley per gli allenamenti quotidiani, con i nuotatori che dovevano trovare il proprio mezzo di trasporto.

Ciò ha causato disagi e ha imposto limiti di tempo alla formazione. L'anziano Luke Vunora ha affermato che ciò ha creato anche un pericolo inutile.

"Ho avuto un incidente tornando a casa dall'allenamento", ha detto Vunora.

Nathan Petrak, allenatore dell'YMCA e del Sylvan Park, ha detto che la mancanza di una piscina in casa ha prosciugato l'entusiasmo per il programma di nuoto. C'erano 24 studenti che speravano di unirsi alla squadra prima della stagione 2022-23, ha detto.

"Quando hanno scoperto che dovevano andare a Burrell, il numero è sceso a 10", ha detto.

Il figlio di Petrak, Brody, è un nuotatore degli YMCA Gators.

Il dodicenne ha parlato alla riunione e ha detto al consiglio che salvare la piscina non riguarda solo la squadra di nuoto.

"È per aiutare la comunità", ha detto Brody.

Altri membri del pubblico sono d'accordo, affermando che i programmi perduti hanno avuto un impatto sui residenti che non hanno i mezzi per pagare l'iscrizione alle piscine.

L'insegnante di ginnastica distrettuale Kathy Black gestisce programmi di nuoto e sicurezza da oltre un decennio, formando più di 300 bagnini.

"Abbiamo la responsabilità di insegnare la sicurezza in acqua", ha detto.

Petrak ha affermato che Highlands ha una ricca storia nel nuoto e vanta una delle strutture più belle del WPIAL.

"Abbiamo 30 giovani nuotatori all'Y che sono entusiasti di questo sport", ha detto. "Vogliono avere una struttura da poter chiamare propria quando arrivano alla scuola superiore."