"Christmas on the Mountain" illumina Reading per 31 anni

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READING, Pennsylvania – Durante le festività natalizie, molte famiglie fanno del "Natale in montagna" di Reading una priorità da vedere, con un'affluenza che ogni sera rivaleggia con quella di un'arena gremita, dicono gli organizzatori. Quest'anno segna il 31° anno dello spettacolo di luci gratuite.

Gli organizzatori affermano che gli ultimi tre decenni di luci gratuite non sarebbero stati possibili senza le persone che l'hanno avviato, quindi 69 news è andato in tournée all'Hillside Playground con uno dei fondatori.

"Questa è Hillside, Reading", ha detto Steve Ahrens. "Uno dei più grandi tesori della città."

Quel tesoro, secondo Ahrens, ha cominciato a brillare più di 30 anni fa, dopo che lui e molti altri hanno deciso di volerlo restituire alle famiglie di Reading.

"Hai ascoltato un sacco di storie tristi", ha detto Ahrens. "Leggere è quello che è, ma quando hai un bambino che si avvicina e si siede sulle tue ginocchia e dice: 'Voglio del cibo per la mia famiglia per Natale', ti senti così impotente."

I fondatori di Christmas on a Mountain condividevano l’obiettivo collettivo di volere che quei bambini fossero felici, ha detto Ahrens. Per contribuire a realizzare ciò, Ahrens afferma che Albert Boscov ha donato luci e gonfiabili.

"Questa era una cosa di famiglia", ha spiegato Ahrens. "Abbiamo iniziato portando cioccolata calda e preparando biscotti in casa da regalare."

"Abbiamo costruito il padiglione", ha continuato. "Abbiamo aiutato a costruire i capannoni. Dale [Sweigart] ha aiutato a costruire i campi da gioco. Abbiamo mantenuto il parco giochi. Abbiamo tagliato l'erba. Abbiamo fatto tutto."

Quelle che una volta erano solo 1.000 luci si sono trasformate in un enorme display con più di 5 milioni di luci di cui migliaia di persone godono ogni anno.

"Se il nostro fondatore Dale Sweigart fosse qui oggi, probabilmente rimarrebbe sbalordito", ha detto Ahrens. "Questo è il suo sogno. È lui che lo ha reso quello che è."

"Ha sempre detto che voleva essere sparso qui, ma non l'abbiamo mai fatto", ha detto Ahrens di Sweigart. "In realtà, voleva un cespuglio di edera velenosa, quindi se i ragazzi si fossero comportati male, avrebbe potuto metterli lì."

Ahrens dice che il sogno di Sweigart si è interrotto bruscamente nel 2015, quando era passato troppo tempo e il Natale in montagna era quasi finito.

"Siamo semplicemente diventati troppo vecchi", ha detto Ahrens. "Sono il più giovane e stiamo per compiere 70 anni."

Fu allora che intervennero Tim Profit, presidente del Savage Auto Group, e centinaia di giovani cadetti del ROTC.

"Ho letto un articolo sul giornale che stava andando via. Ho un complesso di riparatore", ha detto Profit ridendo. "Stava andando via, ma non alle loro condizioni, ma costretto ad andare via."

Ora, Savage Auto Group e Axcess Industries pagano i nuovi gonfiabili e le luci, e la città di Reading paga la bolletta dell’elettricità. Ogni sera la montagna è aperta, i cadetti sono lì, a versare calde tazze di cioccolata e a far vivere ai bambini momenti magici.

"Alcuni di questi ragazzi sono coinvolti in attività che li fanno alzare alle 5 del mattino, e poi il venerdì sera sono qui fino alle 22", ha detto Profit. "Quei ragazzini sono guerrieri."

"Penso che sia fantastico per farlo", ha detto Ahrens di Profit. "Non credo che nessun altro avrebbe potuto farlo. Mi fa venire le lacrime agli occhi. Davvero."

"Quel gruppo non ottiene il credito che merita", ha detto Profit dei fondatori. "Ci hanno dato la base. Ci hanno dato il nome. Hanno fatto tutto. Abbiamo semplicemente preso la nuova tecnologia e l'abbiamo resa più grande."

Christmas on the Mountain è aperto dalle 17:00 alle 22:00 venerdì e sabato e dalle 17:00 alle 21:00 dalla domenica al giovedì.

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Di Celebretainment

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AP

Meredith Jacobs, TV Insider

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