Una nuova supernova è apparsa nel cielo notturno

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Una nuova scintillante supernova è apparsa nel cielo notturno e un telescopio in cima a Mauna Kea alle Hawaii era perfettamente pronto per catturare le conseguenze dell’esplosione cosmica.

La supernova è stata avvistata per la prima volta all'interno dei bracci a spirale della Galassia Girandola dall'astronomo giapponese Koichi Itagaki il 19 maggio. Itagaki, un appassionato cacciatore di supernova, ha scoperto più di 80 esplosioni stellari utilizzando il suo osservatorio sulle montagne fuori Yamagata, in Giappone.

La supernova, denominata SN 2023ixf, è la più vicina osservata negli ultimi cinque anni. Una supernova si verifica quando una stella esplode violentemente alla fine della sua vita.

Il telescopio Webb cattura il "mostro verde" all'interno di una giovane supernova

La Galassia Girandola si trova nella direzione della costellazione dell'Orsa Maggiore, a circa 21 milioni di anni luce dalla Terra. La galassia si affaccia frontalmente sulla Terra, che mette in mostra la sua straordinaria struttura a spirale e quasi 1 trilione di stelle.

I bracci a spirale della galassia sono pieni di nebulose, o regioni in cui nascono le stelle, evidenziate dalla luce rosa. I punti luminosi blu nell'immagine ripresa dal telescopio delle Hawaii riflettono la popolazione di stelle giovani e calde. Le regioni di polvere oscura sono utilizzate come uno degli ingredienti chiave per la formazione stellare.

La nuova supernova brilla di un blu brillante in uno dei bracci a spirale della galassia in basso a sinistra dell'immagine. Gli astronomi ritengono che si tratti di una supernova di tipo II, quando una stella massiccia tra otto e 50 volte la massa del nostro sole esaurisce la sua riserva di combustibile nucleare, collassa ed esplode. È la seconda supernova osservata nella Galassia Girandola in 15 anni.

Gli astronomi stanno utilizzando i telescopi per osservare la supernova appena scoperta per comprendere meglio come le stelle esplodono e monitorare come la luminosità dell'esplosione si evolve e svanisce nel tempo.

La nuova immagine scattata all'indomani della supernova dal telescopio Gemini North alle Hawaii segna il primo ritorno dell'osservatorio alle osservazioni scientifiche dopo una pausa di sette mesi.

Lo specchio primario del telescopio è stato danneggiato in ottobre mentre veniva spostato, riportando un bordo scheggiato. Da allora lo specchio primario è stato ristrutturato, dotato di un nuovo strato di rivestimento protettivo e reinstallato, consentendo al telescopio di riprendere la ricerca nel cielo notturno per fenomeni cosmici.