Una nuova missione per vedere il Titanic

A quattrocento miglia da St Johns, Terranova, nelle acque agitate dell'Oceano Atlantico settentrionale, una grande nave industriale ondeggiava da un lato all'altro. A bordo, Stockton Rush ha espresso una visione per il futuro:

"Ci sarà un tempo in cui le persone andranno nello spazio a costi inferiori e con maggiore regolarità. Penso che la stessa cosa accadrà andando sott'acqua."

La storia completa andrà in onda questo fine settimana su The Travel Show della BBC World News. Controlla qui per gli orari di trasmissione specifici.

Rush spera che la sua azienda OceanGate faccia per l'esplorazione delle profondità marine ciò che innovatori come Elon Musk, Richard Branson e Jeff Bezos stanno cercando di fare per i viaggi nello spazio: consentire a chiunque abbia abbastanza soldi di avventurarsi in nuovi mondi, anche se non ha una formazione specialistica. .

A prima vista, la posizione di Rush nel Nord Atlantico è insignificante. Tuttavia, è qui che ebbe luogo uno degli eventi più celebri e tragici della storia: a 3.800 metri sotto la superficie si trova il relitto del Titanic, che affondò nell'aprile del 1912 dopo aver colpito un iceberg durante il suo viaggio inaugurale.

Per Rush, che sta cercando di rendere commercialmente fattibile per le masse l'esplorazione delle profondità marine, il sito del naufragio più famoso del mondo era una "immersione imperdibile". Ha aggiunto: "Ho letto un articolo in cui si diceva che ci sono tre parole nella lingua inglese conosciute in tutto il pianeta. Queste sono Coca-Cola, God e Titanic".

Ma per trasformare il suo sogno sul Titanic in realtà, Rush ha dovuto creare un nuovo tipo di sommergibile realizzato con materiali leggeri che potesse trasportare fino a cinque persone dalla nave oceanica fino alle profondità del Titanic. Molti pensavano che non si potesse fare.

Ora, però, Rush era sul posto (dopo aver raggiunto con successo il relitto a bordo del sommergibile l'anno scorso) con un vasto gruppo di persone, tra cui l'equipaggio a bordo della nave, lo staff dell'OceanGate, gli scienziati e un piccolo ma cruciale gruppo di avventurieri paganti chiamato "missione specialisti" che pagarono ciascuno fino a 250.000 dollari (circa 225.000 sterline) per avere la possibilità di vedere il Titanic da vicino.

Mentre erano lì, avrebbero anche la possibilità di aiutare come scienziati cittadini, raccogliendo immagini e video della biodiversità delle profondità marine.

Questa particolare immersione includeva la banchiere Renata Rojas, l'uomo d'affari Oisin Fanning e il professionista televisivo Jaden Pan, oltre all'oceanografo Steve Ross e al pilota del sommergibile Scott Griffith.

Jaden Pan è uno dei tanti "specialisti di missione" che riescono a vedere il Titanic da vicino (Credito: The Travel Show della BBC)

Rojas ha spiegato: "Non sono un milionario. Ho risparmiato denaro per molto, molto tempo. Ho fatto molti sacrifici nella mia vita per poter arrivare al Titanic. Non ho una macchina, non mi sono ancora sposato, non ho figli. E tutte quelle decisioni sono state prese perché volevo andare sul Titanic."

Per Ross, queste immersioni offrono una rara opportunità di studiare l'ambiente oceanico profondo prelevando campioni d'acqua attorno al sito del relitto e registrando la biodiversità con la sua macchina fotografica. Ha detto: "C'è una sorta di corsa per comprendere le profondità del mare, che è l'ambiente più grande degli oceani e quello meno esplorato. I cambiamenti nell'oceano hanno un enorme impatto su tutto il mondo".

Mentre il sommergibile scendeva per più di due ore sul fondo dell'oceano con i suoi passeggeri a bordo, Ross osservava questa biodiversità attraverso l'oblò.

Le immersioni al relitto del Titanic offrono una rara opportunità di studiare l'ambiente oceanico profondo (Credito: The Travel Show della BBC)

"Durante la discesa, abbiamo visto animali mesopelagici [che sono] coinvolti nella più grande migrazione sulla Terra. Ogni sera, questa grande comunità migra in superficie, e ogni mattina migra di nuovo fino a 500-1.000 metri. Molti di questi gli animali hanno la bioluminescenza, quindi si ottengono lampi di luce qua e là."

Quando il sommergibile colpì il fondo dell'oceano, atterrò nel campo di detriti di 15 metri quadrati che circonda la prua e la poppa mozzate del Titanic.

"Tutti e cinque noi abbiamo avuto ufficiosamente questo momento di silenzio", ha detto Pan. "La prima cosa che vedo sono pezzi di carbone. Questo è il momento che mi ha collegato all'umanità del Titanic. Il fatto che le persone lo avessero spalato, lo avessero portato sulla barca e, durante l'affondamento, tutto si riversò fuori. "