Primo allevamento ittico oceanico proposto per la costa orientale al largo del New England

Di PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTSMOUTH, NH (AP) – Un gruppo del New Hampshire vuole essere il primo a portare la piscicoltura offshore nelle acque al largo del New England allevando salmoni e trote in recinti in mare aperto a miglia di distanza dalla terra, ma i critici temono che il piano potrebbe danneggiare l’ambiente .

La stragrande maggioranza dell’acquacoltura statunitense, la pratica di allevamento e raccolta del pesce in ambienti controllati, avviene in acque costiere o sulla terraferma, in vasche e stagni. Ma la Blue Water Fisheries, con sede nel New Hampshire, vuole collocare 40 recinti sommergibili per pesci nell'acqua a circa 7,5 miglia (12 chilometri) al largo di Newburyport, Massachusetts, su due siti per un totale di quasi un miglio quadrato, secondo i documenti federali esaminati dall'Associated Press.

La fattoria coltiverebbe milioni di chili di salmone atlantico e trota iridea, due specie di frutti di mare popolari, affermano i documenti. La proposta necessita di una serie di approvazioni e sarebbe la prima del suo genere al largo della costa orientale.

Le Hawaii sono state il primo stato degli Stati Uniti a consentire l’attività di acquacoltura commerciale in mare aperto. I sostenitori degli allevamenti li pubblicizzano come un nuovo metodo di piscicoltura sostenibile, ma i gruppi ambientalisti hanno espresso preoccupazione per l’inquinamento e la possibilità che progetti rilascino specie non autoctone. Altri progetti di piscicoltura offshore sono stati proposti per le acque al largo della California e della Florida.

L'azienda del New England non ha detto molto sui suoi piani. Scott Flood, che nei documenti è indicato come rappresentante di Blue Water Fisheries, ha rifiutato di commentare il progetto. Altri rappresentanti dell'azienda non hanno risposto alle telefonate in cerca di commenti.

La National Oceanic and Atmospheric Administration sta lavorando con Blue Water Fisheries e altre agenzie federali sul processo di regolamentazione e approvazione, ha affermato Allison Ferreira, portavoce dell'agenzia. L'azienda necessita, tra le altre approvazioni, delle autorizzazioni della NOAA e della US Environmental Protection Agency.

Un passo fondamentale nel processo di approvazione per la Blue Water Fisheries è la preparazione di una dichiarazione di impatto ambientale, ha affermato Ferreria. Non esiste ancora una tempistica per questo processo, ha detto.

Il progetto di acquacoltura includerebbe recinti sommersi a circa 15 metri (49 piedi) sotto la superficie a una profondità di circa 80 metri (262 piedi), affermano i documenti federali. Il progetto produrrebbe "fino a 25,6 milioni di libbre di una combinazione di trota iridea e salmone atlantico ogni anno", affermano i documenti. Le operazioni tutto l'anno dell'azienda si svolgeranno a Portsmouth, nel New Hampshire.

Il progetto prevede anche una proposta per l'acquacoltura del lompo, una specie di pesce che può essere utilizzata per controllare i parassiti.

L'acquacoltura del salmone atlantico nei recinti oceanici avviene già nel New England, mentre il gigante della piscicoltura Cooke Aquaculture coltiva i pesci al largo del Maine. Tuttavia, tali operazioni si svolgono nelle zone costiere.

Qualsiasi progetto che coinvolga l'allevamento offshore del salmone atlantico attirerà probabilmente l'attenzione dei gruppi di conservazione, poiché i salmoni sono elencati nell'Endangered Species Act negli Stati Uniti. I gruppi di conservazione sostengono da tempo che l'allevamento del salmone nell'ambiente marino è dannoso per la fauna selvatica. salmone, in parte perché i pesci d’allevamento possono fuggire e mettere a repentaglio il salmone selvatico ibridandosi con loro e competendo con loro per il cibo. Hanno anche lanciato allarmi sulla diffusione di parassiti e sul trasferimento di malattie.

I gruppi ambientalisti hanno anche sostenuto che gli allevamenti ittici sono dannosi per l'ambiente a causa dell'inquinamento sotto forma di antibiotici e pesticidi spesso utilizzati negli allevamenti.

Anche la piscicoltura ha i suoi sostenitori, i quali sostengono che l’acquacoltura delle specie ittiche più popolari aiuta a ridurre la pressione della pesca sugli stock ittici selvatici.

Il progetto del gruppo del New Hampshire solleva potenziali allarmi su possibili fughe di pesci, ha affermato John Burrows, direttore esecutivo per le operazioni statunitensi presso la Atlantic Salmon Federation, un'organizzazione di conservazione. L'uso di recinti a rete lontani dalle operazioni a terra "aumenta significativamente la probabilità che danni da tempesta o predatori causino fughe che potrebbero passare inosservate per diversi giorni", ha detto Burrows.